Спасённые космонавты подали прошение о поступлении на службу к Богине. Богиня не возражала, но поначалу потребовала от них выполнения известной миссии на их родной планете в течении десяти лет. Когда наш карантин закончился, следующей нашей миссией стало отвезти их домой.

Дом у них, правда, не ахти. Племя того парня, который летал с нами вызволять космонавтов, за это время было уничтожено соседями, а это было последнее племя, которое владело земледелием и знаниями о космосе. Кочевники, пришедшие им на смену, знаниями не интересовались, предпочитая им скачки и драки за женщин. Это были наследники тех, кто выжил после бомбардировки за счет безжалостного уничтожения всех остальных. Отдавать своих женщин, добытых в драке, каким-то чужакам, да к тому же и даром, они совсем не торопились. Даже на малое время. Нам жалко было оставлять космонавтов среди этой сволочи. Они ребята воспитанные, вежливые, героические, стали нам за это время почти что родными. Мы перелетели на другой континент и нашли там менее испорченный народ.

Пришлось начинать всё с нуля, обустраивать микроцивилизацию, в которой могли бы вырасти дети космонавтов, восстанавливать земледелие, пробивать колодцы, и так далее. Провозились ещё три месяца, пока от "серой плесени" не прислали троих практикантов. Практикантов и оставили отдуваться. Только после этого мы смогли вернуться на базу и посчитать эту миссию, начинавшуюся как лёгкая прогулка, завершенной.

По прибытии на базу нас под подпись ознакомили с видеосъемкой. Одну даму наказали за плохое поведение. Она толкнула Постигателя Истины, обхамила непосредственного начальника и отказалась выполнять прямой приказ. Я знал эту даму, не по имени, а в лицо, она однажды налетела на меня в коридоре, толкнула, а потом ещё и обругала за то, что я здесь стою. Её скинули на одноразовом спусковом аппарате на запрещённую планету. Живущие там твари тут же её поймали, спеленали и подсадили ей в тело своих зародышей. Видеокамера бесстрастно зафиксировала, как эти зародыши прогрызли её тело, а потом доели то, что осталось. Жуть какая! Да уж, дисциплину тут умеют обеспечивать.

Фиу всё-таки попал на финальные бои. Ему пришлось туго в одном из боёв, когда он столкнулся с одной полузмеей – многоножкой, но в итоге он занял почётное второе место. Обошел его парень из охраны Богини, а там самые – самые. Оказалось, что среди солдат Богини попасть даже в десятку – это очень престижно. Впервые за много лет кто-то не из охраны занял место в первой десятке. Охрана обычно занимает все первые места. Господин старший падхаша вместе с капитаном были счастливы, а в роте Фиу так просто носили на руках.

Фиу поступило предложение перейти в личную охрану Богини. Фиу подумал – подумал и отказался.

Меня вызвали к Богине. Как только я явился, Богиня сразу взяла быка за рога (быком был я):

– Где находится твоя планета?

– Я не знаю, – соврал я, – нам не говорили, где находится наша планета по отношению к той системе, в которой мы учились.

– Твое упорство похвально, однако оно может принести твоей планете больше вреда, чем пользы. Мы проверили тот сектор космоса, из которого вы явились. Обычно мы не забираемся так далеко, но вы меня очень, очень заинтересовали. Мы нашли все планеты, с которых пришли твои товарищи. Но твоего мира мы не нашли. Ты, наверное, знаешь, что мы не единственные среди оберегателей жизни?

– Да, госпожа, – простой пехоте позволяют верить, что наша Богиня – единственная во Вселенной существо, заботящееся о жизни просто так, из любви к ней. Действительность намного больше. Организация Богини – лишь одна из целой сети организаций охранителей жизни. Эта сеть намного древнее, опытнее и могущественнее любого клана "Повелителей Космоса". Почему они не прихлопнут все эти разбойные кланы – для меня вопрос.

Нашу пехоту никто не обманывает, её просто никто не разубеждает. Тем, кто попадает в серые, эту информацию сообщают одной из первых. Даже заставляют заучивать описания и позывные соседних Богов и Богинь. У всех этих богов очень экзотический вид, среди них есть и парень с клювом, и парень с собачьей мордой, и морская корова, и змея, а имена у них ещё хуже. Заучивать это всё – скука смертная. Один из минусов пребывания в числе "серой плесени". Некоторые из этих организаций созданы самими кланами и являются, по сути, их филиалами, созданными для того, чтобы не уменьшалось количество рабов. Богиня с ними контактирует, но не доверяет.

– Твоей планеты нет ни в одном из описаний ни одного из известных нам оберегателей жизни. Одно из трёх. Либо вы выросли под опёкой неизвестных нам оберегателей, либо вы выросли без оберегателей, что я считаю крайне маловероятным, либо вы являетесь закрытой планетой. Или вы являетесь запрещённой планетой. Как выглядит твоя звёздная система?

Я на краткий миг представил себе Солнечную систему, чтобы соврать, но Богиня прочитала меня раньше, чем я успел исказить картину.

– Ближайшие к звезде планеты меньше вашей? Ваша планета так близко к звезде? Но это же невозможно, такого просто не может быть! Ты так хорошо умеешь закрываться! – Богиня передала мне чувство уважения, смешанного с досадой.

– Почему невозможно? – возмущённо воскликнул я и тем выдал себя.

И когда я научусь сдерживать свой язык? Рядом с Богиней все мои чувства пускаются вскачь, и сохранять душевное равновесие в этих условиях очень сложно. Хочется смотреть на неё, умиляться и плакать. Я ещё неплохо держусь рядом с ней, остальной солдатне позволяют видеть Богиню только несколько раз в год, в качестве награды, и они обычно уползают от неё на коленках, подвывая и всхлипывая от восторга. Я, наверно, единственный, кто может вот так стоять и нагло на неё пялиться. Не считая штабных и прочего её окружения, конечно.

– Значит, это правда? Но такое невозможно! Во первых, слишком жарко на солнечной стороне и слишком холодно на тёмной. Во-вторых, при таком расстоянии от звезды вся жизнь на планете будет периодически уничтожаться. Когда планета будет менять магнитные полюса, или когда на звезде будут слишком сильные изменения. Как выглядят у вас боги?

– Не знаю. У нас таковых не наблюдалось.

– Возможно, поэтому мои разведчики и пропустили твою систему. Мы не осматриваем системы, заведомо непригодные для жизни. Сколько, говоришь, насчитывает твоя цивилизация?