– Волд?

– М-м? – все мышцы болели, и просыпаться совсем не хотелось. На дворе была ночь.

– Деревья говорят, что за белой скалой сидят четверо чужаков.

Теперь я мог её понять. Деревья всё время что-то говорят, обмениваясь через корни сплетнями, страхами и угрозами. Я хорошо выучил этот язык, когда сам был деревом. Я прислушался. Да, действительно, четверо чужаков. Кто-то такой, кого деревья не смогли опознать. Ни животные, ни люди. Деревья были испуганы.

– Ну пошли, посмотрим.

Зелёная взобралась мне на спину и уснула, пока мы шли. За двести метров до цели я аккуратно опустился на четвереньки и сгрузил подругу на землю. Она проснулась и потянулась.

– Заходим с уступом. Я впереди, ты чуть сзади справа. Если что, попросишь деревья прикрыть меня.

– Угу, – кивнула она.

Я помахал хвостом и пополз вперёд.

За костром из спиленного молодого дерева (неудивительно, что после такого варварства деревья разбудили Зелёную посреди ночи) обнаружились три существа кентавроподобного типа в форме пехоты войск Богини и Фиу. Фиу был в сером плаще и с мигалкой на голове. Я мог бы идти в полный рост: эти разгильдяи играли в карты и не заметили бы даже эвакуации планеты. Придав голосу офицерскую строгость и стараясь сделать голос похожим на голос Волда Аскера, я рявкнул:

– Бойцы! Почему не выставили охранение? Чем занимаемся на боевом посту?

Получилось громковато, все игроки выронили карты и подскочили по стойке "смирно", а деревья проявили лица – посмотреть, по какому поводу шум. Когда из-за деревьев появилась моя широкая наглая морда, бойцы поначалу не уловили суть дела и стали смотреть за мою спину, надеясь увидеть поводок и хозяина зверюги. Я их разочаровал:

– Отставить смотреть за мою спину! Разговаривать со мной! Я Волд Аскер.

– Ты съел Волда? – удивился Фиу.

– Нет. Он залез туда от дождя погреться, а ему там понравилось, и теперь он разговаривает с вами из моего желудка. Я и есть Волд! А вы что тут делаете?

– Э-э, охраняем Главную Ценность Галактики.

– Охраняете Главную Ценность Галактики? Она на этой планете?

Хотя чему я удивляюсь? Какие усилия предпримут искатели вечной жизни, когда узнают про эту планету, на которой нет смерти?

Бойцы переглянулись.

– Он не понял, – сказал один из них.

– Ты теперь Главная Ценность Галактики, мы должны незаметно охранять тебя, – объяснил мне Фиу.

Я почувствовал, что лапы меня не держат, и плюхнулся на землю. Деревья опять проявили лица – посмотреть, отчего падают большие массы. На голову мне легла рука и погладила за ухом.

– Они тебя опечалили? – спросила Зелёная. Четверо слуг Богини уставились на неё.

– Нет, удивили.

– Восемнадцать крейсеров на дальних подступах, шесть на ближних плюс три линкора, три транспорта – авиаматки с перехватчиками, по сорок в каждой, – гордо перечислял тем временем Фиу силы, развернутые для моей охраны, – Богиня сказала, что ты теперь Главная Ценность Галактики и что мы должны тебя защитить даже ценой гибели всей эскадры.

– Но почему? – смог сказать я примерно через минуту. Зелёная за это время успела улечься у меня под боком и уснуть.

– Богиня сказала, что людей, которые желают заботиться об общем благе, очень мало, а людей, которые желают заботиться об общем благе и способны задавать себе вопросы о том, как именно это сделать, ещё меньше. Ещё Богиня сказала, что таких людей, которые способны допустить идею о существовании высших сил и открыться Богу, немного даже среди тех, кто думает об этом, а таких, которые идут до конца и желают освоить полное счастье и полную правду, совсем мало. Настолько мало, что такие люди появляются раз в несколько столетий, и их появление приводит каждый раз к значительным изменениям в лучшую сторону во многих мирах. Богиня говорит, что ты прошел все эти ступени. Она очень рада, что ты пошел по этому пути, и у неё на тебя большие надежды.

Фиу смотрел на меня с гордостью. Ещё бы, он может умереть с честью, охраняя Главную Ценность Галактики, которая выросла в его экипаже!

Я замолк ещё на минуту. Когда изумление прошло, я сказал:

– Передай Богине, что она ошиблась. Я просто сбежал от постоянной боли и переутомления, хотел подумать мысли, которые не мог додумать по причине полной тупости. И в богов я особо не верю… кроме неё, разумеется. Пусть отводит крейсера. Никому я тут не нужен. И на другие планеты я полететь не смогу, мой вес в ближайшее время вырастет до тонны. Я в шлюз не пролезу.

– А на транспорте?

– На транспортном корабле, наверно, смогу. Но не гонять же каждый раз транспорт?

– Ну, а мысли хоть удалось подумать?

– Да не очень-то. Сначала как-то не думалось, а потом и вовсе не до того стало. Видишь, в кого я превратился? Охота иногда по полдня занимает.

– А как это тебя угораздило?

Я поведал Фиу свою печальную историю. Фиу удивился, сказал, что жучок, вмонтированный в мой скафандр, ни разу не показывал прекращения мыслительной деятельности.