– Каприз, причуда, фантазия, прихоть! Могу ответить на ваш вопрос другим вопросом. Что такое ваше лицо, как не кожаная маска? Вас троих природа одарила приятной внешностью – ваши кожаные маски располагают к вам окружающих. Но вашему товарищу Боду не повезло – он только приветствовал бы возможность носить всю жизнь другую маску.

– Никто из ваших гостей не производит впечатление человека, обиженного природой, – возразил Гарстанг. – И господа, и дамы отличаются превосходным телосложением и грациозными манерами. Это очевидно, невзирая на маски.

– Возможно, так оно и есть. Но посреди ночи, когда любовники остаются вдвоем и снимают друг с друга одежду, в последнюю очередь они обнажают лица.

– А кто исполняет музыку? – неожиданно спросил Шарис.

Эйлас и Гарстанг прислушались.

– Ничего не слышу, – пожал плечами Эйлас.

– Я тоже, – подтвердил Гарстанг.

– Наша музыка настолько ненавязчива, что, по сути дела, ее можно не замечать. – Лорд Дальдас поднялся на ноги: – Надеюсь, в какой-то степени я удовлетворил ваше любопытство?

– Только неотесанный чурбан мог бы требовать большего, – ответил Эйлас. – Вы проявляете к нам больше внимания, чем мы заслуживаем.

– Мне очень приятно принимать таких гостей, как вы, и жаль, что вы решили покинуть нас уже завтра. Но меня ожидает очаровательное создание. Она впервые посетила виллу Мероэ, и мне не терпится познакомиться с ней поближе.

– Последний вопрос, – задержал лорда Эйлас. – Когда к вам прибывают новые гости, прежние должны уезжать – в противном случае в залах и спальнях виллы Мероэ не хватило бы места. Когда они вас покидают, куда они возвращаются?

Лорд Дальдас тихо рассмеялся:

– Когда исчезают люди, которых вы видите во сне, куда они возвращаются? – Он поклонился и ушел.

Перед компаньонами остановились три молодые прелестницы. Одна спросила с шаловливой дерзостью:

– Почему вы молчите? Разве вы не хотите с нами поболтать?

Эйлас, Гарстанг и Шарис вежливо встали. Эйлас оказался лицом к лицу со стройной девушкой с бледными светлыми волосами и чертами деликатными, как нежные лепестки цветка. Из-за черной полумаски на него смотрели фиолетово-голубые глаза. Эйлас почувствовал внезапный укол в сердце, одновременно болезненный и радостный. Он начал было говорить, но осекся.

– Прошу меня извинить, – пробормотал он. – Я не очень хорошо себя чувствую. – Отвернувшись, он увидел, что Гарстанг сделал то же самое.

– Невозможно! – сказал ему Гарстанг. – Она напоминает… мне слишком тяжело об этом вспоминать.

– Это сновидения! – отозвался Эйлас. – Им трудно сопротивляться. Лорд Дальдас весьма изобретателен, не правда ли?

– Вернемся в нашу комнату. Мне не нравятся воспоминания во плоти… где Шарис?

Девушек и Шариса след простыл.

– Нужно его найти! – встревожился Эйлас. – Он увлечется и попадет в беду.

Они прошлись по залам и коридорам виллы Мероэ, не обращая внимания на причудливые разноцветные светильники, завораживающие взор интерьеры и столы, уставленные изысканными яствами. Наконец они увидели Шариса в небольшом внутреннем дворике, соединенном с террасой сводчатым проходом. Сидя в компании четырех гостей, он извлекал тихие звуки из свирели. Его новые знакомые играли на других инструментах, находя гармонические сочетания, заставлявшие задерживать дыхание и вызывавшие легкое головокружение. Вплотную к Шарису присела хрупкая брюнетка – ее волосы опустились ему на плечо. В одной руке она держала бокал темно-лилового вина; когда в музыке наступил перерыв, она попробовала вино и предложила бокал Шарису.

Захваченный участием в чудесном оркестре, Шарис рассеянно взял бокал и уже поднес его к губам, когда стоявший сзади Эйлас перегнулся над балюстрадой и выхватил вино у него из руки:

– Шарис, что ты делаешь? Пойдем, пора спать! Завтра уедем из этого замка сновидений – они опаснее оборотней Тантревальского леса!

Шарис медленно поднялся на ноги, взглянув на продолжавшую томно сидеть девушку:

– Мне нужно идти.

Втроем они молча вернулись в спальню, где Эйлас взял Шариса за плечо:

– Ты почти пригубил вино.

– Я знаю.

– Ты еще что-нибудь пил?

– Нет, – неуверенно ответил Шарис. – Я поцеловал эту девушку – она выглядит и говорит как… как первая любовь. Она пила вино, у нее на губах оставалась капля. Я почувствовал вкус этой капли.

Эйлас застонал:

– Придется найти противоядие!

В сопровождении Гарстанга он снова обошел всю виллу, но лорда Дальдаса нигде не было.

Огни начинали гаснуть – Эйлас и Гарстанг вернулись в свою комнату. Шарис уже спал – или притворялся, что спит.