Под такие конструктивные мысли я бодро дошла до своей комнаты и открыла дверь.

Передо мной открылась совершенно умильная картина.

Эли, в обнимку с малышкой, спали на моей кровати и в ус не дули.

Я улыбнулась и тихонько вошла. Но, верно, не достаточно тихо.

Потому что Эли неожиданно открыла глаза и уставилась на меня с таким видом, будто увидела привидение:

– Л-леди Мари?!

За ней проснулась и малышка. И сразу издала такой крик, что мы обе с Эли присели, схватившись за уши.

Глава 33

Итон

Я смотрел вслед Мари и толком не мог сфокусировать взор. В девушке явно что-то изменилось. Она была той же, но в то же время… совсем другой. И дело вовсе не в тех платьях, которые она нашла и надела на себя. Я понимал, почему она это сделала. Конечно, старалась захватить с собой как можно больше. Но матушкин набор для шитья в ее руках меня совершенно выбил из колеи. Кому, как не мне, было знать, что матушка закрывала свой набор от всех, используя драконью магию.

Да он просто не дался бы леди Мари в руки… Выходит, она все-таки драконица?

Зверь внутри меня победно зарычал и воспылал желанием броситься вслед за своей законной добычей. Ее запах будоражил и звал к себе.

Но я удержался. Нет, даже если это так на самом деле, сначала нужно поговорить с Велом. До утра я как-нибудь справлюсь с этим странным желанием догнать Мари, схватить и запереть в высокой башне, до которой никто не сможет добраться. Правда, высоких башен в моем разрушенном замке больше не было. Но желанию было все равно.

Зверь внутри рычал “Мое!” и желание это становилось все сильнее.

Хрипатый дракон!

Да я врагу бы не пожелал такого. Неужели эта, по большому счету, пигалица, моя истинная и старые сказки не врали?

Такой тяги к девушкам я не ощущал никогда. А желание оберегать именно эту и спрятать ее как самое большое сокровище, для меня и вовсе было странным.

Я потряс головой и сконцентрировался, старательно прогоняя непривычное состояние.

А потом выдернул из земли свой меч и решительно продолжил тренировку.

Не родилась еще на свет та, которая заставит меня пренебречь занятиями.

Дракон я или где?

И я с такой силой взмахнул мечом, что воздух зазвенел. Все мысли тотчас вылетели из моей головы.

Кроме одной.

Каким образом смогла Мари попасть в гардеробную? Ну, это я еще как-то себе мог объяснить. Допустим, просто провалилась. Вот точно также, как мои охламоны залезли в дыру в стене и попали в бывшую темницу.

Но как она оттуда выбралась?! Неужели нашла до сих пор работающий портал… Немыслимо. Или после того, как заработал местный портальчик, ведущий из темницы в бывшую мою комнату, активизировалась и другая часть сети?

Пот заливал мне глаза, а я все вел бой с тенью до тех пор, пока не выдохся.

Наконец отбросил меч и растянулся на траве, выбросив все мысли о порталах из головы.

Спускались сумерки и солнце заходило за горизонт.

Передо мной тотчас встало лицо Мари. Ее глаза мерцали синевой и смотрела она на меня так, как будто бросала вызов. И это ее сводящий с ума запах, который преследовал меня до сих пор.

Нет, нужно положить этому конец!

Я давно уже не мальчик, чтобы сходить с ума по девицам. Очевидно ведь, что давно у меня их не было. Вот и… Так что зря Вел завел разговор насчет истинных.

Мария

Когда закричала малышка, я хотела сразу броситься к ней, но – не смогла! Ее крик оглушил, он подействовал на меня как звуковой удар такой силы, которой я не смогла выдержать.

Не знаю, как я доползла до стола, на котором лежали несколько приготовленных для детей берушей. Трясущейся рукой схватила четыре штуки. Две сразу кинула Эли, которой приходилось хуже, судя по всему, чем мне. И скорее засунула их в уши. Звук ослаб и я обессиленно опустилась на пол. Но малышка же плачет. Она мокрая и кушать хочет. Надо идти. Надо, Маша!

Я вздохнула, затолкала беруши подальше и встала на ноги. Удивительное дело, стоило мне подняться с пола, как стало легче. И Эли поднялась. Стоит, бледненькая, но улыбается. И так на меня смотрит своими сияющими зелеными глазами, что я тоже улыбнулась.

Скорее подошла к малышке и тут поняла, почему нам с Эли легче стала. Младенец замолчал. Девчушка сосредоточенно тянула в рот ножку, на пальчиках которой выросли опять остренькие и блестящие коготочки.

О, нет!

Да она же пораниться может. Я схватила девчушку на руки и скомандовала Эли: