На последних словах Галка окончательно перешла на зловещий тон, но хотя бы удержалась от демонического смеха в конце.

– Очень жутко, - Юля постаралась, чтобы ее голос прозвучал иронично, хотя ей действительно стало не по себе. По спине даже пробежал неприятный холодок, но причиной тому мог быть порыв ветра, который она не заметила, пока слушала занимательный рассказ.
– И если предположить, что несвоевременное открытие глаз карается смертью, то даже отчасти подходит к нашей истории.

– В принципе, да, но у вас же там не парк. Даже если твоей помощнице срочно приспичило поворожить, зачем она поехала в такую неподходящую даль? В Шелково хватает пустующих по ночам парков.

– Где можно найти приключения, - хмыкнула Юля.
– Совсем не те, какие ищешь. Катя могла решить, что на озере достаточно безопасно и оно вполне сойдет за парк. Или услышать искаженную версию страшилки.

– Все может быть, - задумчиво протянула Галка.
– Правда, сейчас не полнолуние.

– Эта деталь в теории тоже может оказаться незначительной. Или в той версии, что слышала Катя, ее не упоминали.

– Тогда есть только одна возможность проверить, кто убил девчонку, - Галка предсказуемо оживилась.
– Попробовать этой ночью поворожить! Увидишь, кто явится: человек или нечто сверхъестественное.

Юля выразительно посмотрела на нее через камеру, и подруга театрально закатила глаза.

– Так и думала, что мое предложение тебе не понравится. Но скажи мне вот что, - она вдруг посерьезнела.
– Ты думаешь, это новый псих вдохновился убийствами четырехлетней давности или брат Влада вернулся?

– Откуда мне знать?
– немного раздраженно отозвалась Юля.
– Может, все это вообще не имеет никакого отношения к тем событиям!

– Это вряд ли, - хмыкнула Галка.
– Ладно, держи меня в курсе. Если у вас там еще кого прирежут, дай знать. А то обижусь и больше никогда помогать не буду.

– Твоя тяга к кровавым подробностям меня иногда пугает, - полушутя-полусерьезно заметила Юля.

– Уж такая я!
– Галка гордо вздернула подбородок и отключилась.

Юля вздохнула, убрала смартфон обратно в карман и пригубила порядком остывший за время разговора чай. Солнце вдруг скрылось, поднявшийся ветер зашелестел верхушками деревьев, и место, всего несколько минут назад казавшееся милым и уютным, вдруг потеряло все свое очарование.

В кустах ближе к воде что-то зашуршало, заставляя повернуть голову на звук, и краем глаза Юля заметила движение. Чей-то силуэт? Кто-то наблюдает за ней? Или это вновь проснулась паранойя?

Она повернулась всем корпусом, заодно на всякий случай отступая подальше от того места, где ей померещился человек, но из-за кустов показалась лишь невысокая пожилая женщина. Незнакомка моментально вскинула руки в успокаивающем жесте и торопливо заговорила, приветливо улыбаясь:

– Простите, милочка, не хотела вас напугать. Но в то же время не могла сдержать своего любопытства. Старики страдают подобным. А мне, признаться, давно хотелось с вами познакомиться. Вы ведь новая хозяйка гостиницы?

Она плавно махнула рукой в сторону оставшегося позади них обеих здания. Жест получился немного театральным, да и в целом женщина выглядела как актриса: настолько неестественным казался ее наряд. Она словно сбежала со съемочной площадки фильма про девяностые. То ли одежда сохранилась у нее с тех времен, а в последние годы (то есть почти тридцать лет) она не покупала себе обновок, то ли просто оставалась верна давней моде. По лицу Юля не дала бы ей больше шестидесяти, но старомодная одежда, несколько не соответствующая возрасту, ее парадоксальным образом старила. Болезненная худоба тоже не шла на пользу внешнему виду, но хрупкой и немощной незнакомка не выглядела: очень уж уверенно стояла на ногах и прямо держала спину.

– Новая хозяйка?
– только и смогла переспросить Юля.
– Гостиница еще даже не открыта...

– О, конечно!
– женщина снова несколько артистично всплеснула руками. Возможно, прежде она все-таки играла в театре. Или просто очень его любила.
– Простите, я неверно выразилась. Понимаете, я живу недалеко, в коттедже на той стороне шоссе. И люблю гулять у озера. Так что я наблюдала за строительством здесь с самого начала. И очень переживала, когда оно застопорилось. Сейчас ведь так много начинают строить - и бросают, а это неправильно! Уж если человек вторгается в природу, - она развела руки в стороны, как бы указывая на все, что их окружает, - то это хотя бы должно быть полезно и красиво.

– Ну, если в этом смысле...
– Юля выдавила из себя улыбку.
– Тогда все верно: мы купили здание у предыдущего владельца, когда он не смог его закончить, и довели до ума. А вы часто бываете здесь?
– недоверчиво уточнила она.
– На той стороне шоссе - это не так уж и близко. Если идти пешком.

– Я люблю долгие неспешные прогулки. Пару раз в неделю так точно. Это место кажется таким умиротворяющим. Правда?

Юля кивнула, снова повернувшись лицом к воде. Да, именно этим озеро ей и понравилось. Такое спокойствие. Даже мрачные события предыдущего дня не могли испортить это впечатление.