Черного в гардеробе у меня было немного, а то, что было, мало подходило для вечеринки. Лосины и футболка, туфли на шпильке, джинсовая рубашка и капроновые колготки – вот и весь набор черной одежды в моем шкафу.

Решив, что это отличный повод обзавестись маленьким черным платьем, я отправилась в торговый центр. К тому же знающие люди говорят, что шопинг поднимает настроение.

С задачей я справилась быстро. Первое же платье село как влитое. Ради приличия я примерила еще парочку, но все-таки остановила свой выбор на первом. Я уже расплачивалась, когда услышала сигнал телефона.

– И куда ты пропала? – услышала я голос Антона.

– Я в командировке, забыл?

– Могла бы позвонить.

– Я старомодна – предпочитаю давать мужчине возможность сделать первый шаг.

– Ты что, не вернулась вечерним экспрессом?

– Вернулась.

– Почему не в офисе?

– Антон, я что, отчитываться перед тобой должна? Допросы и скитания по городам меня выматывают. Если что-то не устраивает, можешь сам кататься. Да и вообще – катиться!

– Ладно-ладно, мир, – поспешно затараторил Селиванов. – Рассказывай, есть новости?

– Признаться, рассчитывала услышать их от тебя. Как бы то ни было, моталась я зря. Шувалов весь из себя образцовый чиновник. Про общение с Лидией ничего не сказал и вообще будто бы даже не знал, что та переехала в их город. Говорит, что общались они исключительно по техническим и организационным вопросам. Хотя коллега Лидии утверждает, что они мило и подолгу беседовали и явно были расположены друг к другу. Первое время, по крайней мере.

– Интересно, что случилось потом? Разногласия по организации гастролей?

– Вполне возможно. Однако в этом случае он как раз мог и пооткровенничать со мной. Выместить обиды.

– Так Лидия же покойница. А про них плохо нельзя, – резонно заметил Антон.

– И то верно, – согласилась я. – К тому же, будь там серьезный конфликт, вряд ли труппа продолжала бы с завидной регулярностью к ним наведываться.

– Логично. Таня, ты в конторе-то сегодня появишься?

– Не планировала, честно говоря. Дела.

– Служебные? – усмехнулся Селиванов.

– Не поверишь, да, – ответила я и отключилась.

В назначенное время к дому подъехал черный «Мерседес» – в этом я могла убедиться, выглянув в окно. Я оценила свой образ, стоя перед зеркалом, поправила прическу и накинула плащ. Взяла с тумбочки в прихожей приглашение и маску. Уже у двери я слегка замешкалась: все-таки не такого я от работы в полиции ожидала. Глубоко вдохнув, я вышла из квартиры и не спеша направилась вниз по лестнице.

Завидев меня, водитель выскочил из машины и открыл передо мной заднюю дверь. Пожелав ему доброго вечера, я устроилась на сиденье из белой кожи. Справа был столик с несколькими видами спиртного в небольших бутылочках и бокалами. В кармане впереди стоящего кресла лежала изящное зеркало на длинной ручке, флакон духов и маска – точно такая же у меня уже имелась.

Мы выезжали из города. Пару раз я порывалась вытащить телефон, но вовремя вспоминала, что оставила его дома. В приглашении значилось, что вечеринка будет проходить без гаджетов, и я не собиралась нарушать правила. От скуки я вынула из кармашка парфюм. Флакон выглядел антикварным. Шикарный желтоватый хрусталь с геометрическим узором и помпой с кисточкой золотистого цвета. Я поднесла его к лицу и вдохнула аромат. Это было необычное сочетание амбры, трав и, кажется, ладана. Было в нем что-то чарующее и пугающее одновременно. Я вернула духи на место и снова посмотрела в окно.

Мы ехали по деревенской улице с нарядными палисадниками. Из-за поворота справа показалось стадо коров во главе с пастухом. Мы вовремя успели проскочить и вскоре выехали из деревни. Прокатились вдоль убранного поля ржи и вскоре въехали в лес. Я инстинктивно посмотрела, заблокированы ли двери. Убедившись, что в случае чего путь открыт, я попыталась вглядеться в темноту вокруг.

Мы остановились у высоких кованых ворот. Отсюда была едва слышна музыка. Кажется, скрипки исполняли рондо из второго скрипичного концерта Паганини. Спустя пару минут ворота распахнулись, и мы въехали на подъездную дорожку, которую окружали высокие туи и аккуратно подстриженные кустарники.

Наконец взору предстал особняк, подсвеченный желтоватыми огнями. Если бы я не слышала до этого, что Гераскин купил дворянскую усадьбу, приняла бы это строение за новодел. Эклектика на грани с готикой никак не хотела вписываться в мои представления о том, как должно выглядеть жилище дворянина. Башни, окна, больше похожие на бойницы, – казалось, будто я оказалась где-то в Европе.

Тем временем «Мерседес» плавно остановился около огромных дубовых дверей. Водитель открыл дверь и помог мне выйти из машины. Я огляделась по сторонам: дом находился в центре большого ухоженного парка. Наконец я шагнула к дверям. Вдруг откуда-то из тени материализовалась девушка в черной шубе и в маске, похожей на ту, что была у меня с собой.