– Дед, зачем тебе эти фонды? – спросил Алекс. – Ты же понимаешь, какой это геморрой?

– Понимаю. Но есть определенные обязательства, которые я должен исполнить. И поддержание стабильности в этой нестабильной системе – одно из них. Акулина была права, когда предположила, что наследники Луки уничтожат всю его империю.

– Так и пусть бы уничтожали!

Дорога нырнула в лес, и тьма сделалась почти непроглядной, Алекс сбросил скорость.

– А потом они начнут уничтожать друг друга, Саня!

– И ты планируешь выступить ангелом мира? Не слишком ли серьезные обязательства?

– Я планирую сохранить то, что возможно сохранить, и приумножить то, что можно приумножить.

– Зачем?

Дед ничего не ответил. Когда-то давным-давно старики лелеяли надежду породниться и объединить капиталы. Разумеется, все надежды возлагались на Алекса и Акулину. Разумеется, оба они знали о возложенной на них миссии и активно ей противились. Пожалуй, острое нежелание идти на поводу у дедов было единственным, что их объединяло и превращало в союзников. Никаких других точек соприкосновения у них не было. К счастью Алекса, дед понял это достаточно быстро. Что происходило в Логове, он не знал, но пару раз видел Акулину раскрасневшуюся и зарёванную после разговора с Лукой Демьяновичем. Когда того требовали интересы дела, старик не щадил ни взрослых, ни детей. Впрочем, восемнадцатилетняя Акулина уже не могла считаться ребёнком. Наверное, если бы не это давление, они с Акулиной могли бы, если не дружить, то хотя бы существовать довольно мирно, но привычка к постоянному противостоянию и ожиданию подвоха от других сделала своё темное дело. Акулина выросла злой, циничной и подозрительной. Вот уж кто точно попытается раскрутить дело с пропажей праха и китайской вазы! Если только не она сама сотворила этакое святотатство, как сказала бы Таис.

Алекс уже хотел было спросить у деда, что тот думает о Таис, как автомобильные фары мигнули и погасли, а когда зажглись вновь, их свет выхватил из темноты лису. Она мчалась через дорогу, и длинный хвост её развевался в воздухе, отбрасывая на асфальт сразу несколько теней, от чего казалось, что и хвостов у лисы тоже несколько…

– Тормози! – рявкнул дед, а Алекс вывернул руль в попытке не наехать на зверя.

Попытка удалась, но тяжеленный внедорожник только чудом не слетел с мокрой дороги в густой подлесок. Несколько мгновений Алекс просто сидел, сжимая в руках руль, а потом потянулся к дверце.

– Стой. – Дед крепко сжал его запястье, не позволяя расстегнуть ремень безопасности.

– Надо глянуть. Вдруг сбил…

Алекс с удивлением посмотрел на руку деда. Ему показалось, что пальцы старика чуть подрагивают. Сдали нервы? Из-за чего? Из-за событий минувших дней или из-за этого не самого безопасного, но точно не смертельного маневра?

– Не сбил. – Дед убрал руку, предоставляя Алексу свободу выбора. Так повелось ещё с самого детства, дед что-то предлагал, но никогда не настаивал на подчинении. В отличие от Луки Славинского. – Не нужно терять время, Саня. Я устал, поехали домой.

– Момент!

Все-таки он принял собственное решение и выбрался из салона авто в наполненную стрекотом, шорохами и голосами животных ночь. Из-за почти кромешной темноты, жары и влажности подумалось, что они попали прямиком в тропики, и из джунглей вот-вот выйдет слон или тигр. Впрочем, тигр мог запросто выйти прямо сейчас. Имелись прецеденты, а на спине деда – даже физические доказательства такой вот встречи. Сам Алекс тигров видел исключительно в зоопарке, но страшных охотничьих баек наслышался ещё с детства. Впрочем, он здесь не из-за тигра, а из-за лисы. Если вдруг получится так, что зверя он все-таки зацепил, придется думать, что делать дальше, возможно, искать круглосуточную ветлечебницу…

– Ну что там? – Голос деда звучал приглушенно, словно бы и он громкими звуками опасался накликать на них беду.

– Сейчас узнаем.

Алекс обошел машину, остановился в свете фар. Дорога была пуста. Ни лис, ни тигров – никого. Но что-то невидимое и острое царапнуло между лопаток ощущением надвигающейся опасности. Что это было? Усталость? Расшатавшиеся нервы? Или предчувствие? За ним кто-то наблюдал из темноты. В этом у Алекса не было никаких сомнений. Как не было у него сомнений и в том, что дед прав, и нужно сваливать.

Прежде чем вернуться в салон автомобиля, Алекс осмотрелся. Ничего необычного, кроме вдруг установившейся звенящей тишины. И снова в голову пришла аналогия с джунглями, когда в присутствии куда более опасного хищника вся мелкая живность замирает и затихает. Хотелось думать, что это именно он тот самый опасный хищник, но невидимый коготь, впившийся в кожу между лопаток, красноречиво намекал об обратном. Он сейчас не хищник, а дичь. Или станет ей в самое ближайшее время…

В салон автомобиля Алекс вернулся почти бегом. К черту понты! Собственная шкура дороже! Так в далеком детстве учил его дед, когда брал с собой на охоту. Охота Алексу не нравилась, но кое-какие уроки он все же усвоил.

– Никого! – выдохнул он, захлопывая дверь. – Повезло хвостатой!

– Повезло, – сказал дед задумчиво.

Можно было бы рассказать, что в лесу кто-то есть и повезло не столько лисе, сколько самому Алексу, но он не стал. Хватит с деда на сегодня волнений. Он, хоть и крепкий мужик, но зачем ему?

До самого дома ехали в полном молчании. За дорогой Алекс следил очень внимательно. Снаряд в одну воронку дважды не падает, но мало ли что…