Придя на то место, на котором я оставила Титана, я не обнаружила ни его, ни разведенного костра – только валяющийся в стороне рюкзак. Сначала я решила не переживать, так что спокойно собрала ветки для костра, аккуратно сложила их, надергала пучки сухой травы для розжига. Когда я добыла огонь, стало ясно, что можно немного и попереживать: прошло минут двадцать с момента моего возвращения, а Титан так и не показался. Я огляделась на все триста шестьдесят градусов, но ничего странного мой взгляд не выхватил. У меня оставалось два варианта: немного покричать или попробовать проверить горячий источник – ведь он мог из вредности отправиться туда в обход меня, как только услышал мои возвращающиеся шаги?

Взяв свой кинжал, я направилась назад к горячему источнику, специально шагая как можно громче: широко отодвигая ветки и шурша листвой под ногами. Резко отодвинув последнюю еловую ветвь, загораживающую вид на источник, я сразу же увидела искомого. Он по пояс сидел в воде.

– Ходишь по лесу, как буйвол в посудной лавке, – нагло повёл бровью он.

– Специально шла громко, чтобы моё появление напугало тебя, – в ответ невозмутимо повела бровью я.

– Я мог воспользоваться твоим предупреждением обратным образом, в результате чего ты увидела бы меня полностью обнаженным.

– Не знаю, как пережила бы этот стресс, – моментально сыронизировала я.

– Сейчас мы это проверим!

Он начал быстро подниматься, однако я успела вовремя отвернуться, после чего на автомате, быстрым шагом добралась обратно к костру.

*Горячий источник:

Я развела второй костёр. В десяти шагах от первого. Он получился чуть неказистее и меньше из-за того, что меня всё ещё трясло от раздражения. Это только четвёртый день! Только вторая половина четвёртого дня – тени только начали удлиняться! Впереди ещё целая неделя! Да я ведь не выдержу и действительно воткну в него свой кинжал по самую рукоять блять! На что он рассчитывает, когда подобным образом лезет на рожон?! Что я буду с ним милой или, что ещё менее реалистично, послушной?! Пусть выкусит или не дойдёт до Рудника непорезанным!

Была мысль просто встать и уйти – продолжить путь без него – но я вовремя обрезала её на корню. Я плохо вооружена. Впереди не пойми что. Он Металл. Догонит да ещё и перегонит. А я ещё и голодная – необходимо пообедать. Или уже поужинать?..

Взяв банку консервов, заблаговременно вытащенную мной из рюкзака, оставленного у другого костра, я начала свои традиционные попытки вскрытия плотно закупоренной жестянки. В этот же момент из леса вышел Титан с мокрыми волосами. Я отвела от него взгляд до того, как он перевёл свой с костра №1 на меня.

– Так сильно залез тебе под кожу, что у нас теперь будут разные костры? – выдохнул он.

Я ничего не ответила. Продолжила ковырять свою банку. Он начал подходить. Я взяла кинжал, чтобы вскрыть им крышку, но лезвие предательски соскочило в сторону… Даже не спросив у меня разрешения, он буквально вырвал из моей руки банку и лёгким движением руки вскрыл её, после чего протянул её мне обратно. Я отбросила кинжал в сторону и не приняла подношение.

– Прости, я перегнул палку.

– Что-что? – почти ухмыльнулась я, не поверив своим ушам.

– Я действительно был неправ на протяжении всего этого дня. Я специально доставал тебя, специально дразнил и специально подкашивал тебя на дороге, осознанно желая довести тебя до ручки. Очевидно, что я действительно перешел все границы, и я извиняюсь перед тобой за это.

– Ты что, заболел?! – так и не приняв из его рук вскрытую банку, я резко подскочила на ноги и специально неожиданно для него положила свою ладонь на его ровный лоб. – Лихорадка?! Жар?! Озноб?! Что?! Что с тобой?! Что же?! Немедленно дай мне знать! Моргни! Зевни! Подай хоть какой-нибудь условный знак! Отвечай же! – я резко отняла руку от его лба, продолжая смотреть в его широко распахнувшиеся глаза своим проникновенным взором. И вдруг… Я увидела в этих глазах нечто странное. Он смотрел на меня таким взглядом… Словно заворожённым. Мне от этого внезапно стало не по себе, из-за чего я поспешила сесть обратно к костру.

– Лучше уж продолжай задирать меня без извинений, – я наконец забрала вскрытую банку консервов из его протянутой руки.

– Почему? – он даже не попытался скрыть искренности своего непонимания.

– Меня подобные перепады в твоей тактике пугают.

– Вау, что-то способно напугать тебя, и это “что-то” – я.

Сначала я промолчала. Но затем, подняв на собеседника взгляд, всё же ответила:

– Не льсти себе, придурок.

Я осознанно назвала его придурком. И он наверняка прочёл это в моих глазах, потому что улыбнулся. Когда он садился у моего костра, мы уже улыбались вместе.

– Позволь мне ещё извиниться. За твою тошноту в первый день похода. Я схватил тебя против твоей воли, на мгновение забыл, какие хрупкие люди. И ещё прости за слова, сказанные тебе на балу.

– Которые из?

– Те, в которых я высказался, будто бы ты положительным образом повлияла на популяризацию убийственного шоу. Это были жестокие слова. Тебя от них так перекосило, что я сразу же пожалел о том, что позволил себе сказать нечто подобное.

– Что ж, я принимаю оба твоих извинения. И раз уж мы взялись за невысказанное вслух, я благодарю тебя за то, что ты помогал мне в Паддоке и Конкуре. Ты отворачивал от меня Люминисценов, даже не зная того, что я та самая Тринидад…