зарытой вне меня уже давно и где-то,

где призраки былых времён не оживают,

где нет знамён у тёмных ликов…

Я знаю, пусть другие и не знают:

на высоте не слышно криков.

Ночью со стороны руин города до нас несколько раз доносились странные звуки, походящие на человеческие вскрики и громкие вздыхания, порой перерастающие в заунывные завывания. Из-за их потенциальной близости я почти не спала. В руинах города абсолютно точно кто-то обитает – банды одичавших людей или Блуждающие, – а мы собираемся идти через него. Мы могли бы и обойти, но обход такого большого города очень сильно сказался бы на времени нашего прибытия в Рудник, и хотя у нас в запасе есть плюс шесть дней до момента, когда мы должны будем встретиться с группой Джекки, терять ещё один день из запаса откровенно не хочется.

Три раза ночью мы пили чай. Титан убеждал меня поспать хотя бы немного, и я сама себя пыталась убедить в надобности сна, но ночное беспокойство руин не давало шанса на успокоение.

– Они все в городе, – после полуночи вдруг заговорил Титан. По его выражению лица я поняла, что он прислушивается. – Рядом с нами никого нет. Ты можешь поспать.

– Там люди или Блуждающие? – неосознанным полушепотом поинтересовалась я, отставив опустевшую кружку на землю, покрытую сухой опавшей листвой.

Он продолжил прислушиваться. Прошло около минуты.

– Похоже на Блуждающих.

– Много их там?

– Из того, что долетает до моего слуха, около десятка. Однако в большинстве случаев Блуждающие, не занятые преследованием цели, склонны вести себя тихо, так что их в этих руинах наверняка обитает немало.

Я смогла заснуть только перед рассветом, когда вылетающие из руин рваные звуки эха прекратились. Но спалось мне неуютно. Как будто в осознанный последний раз.

*Ночные руины городов Павшего Мира:

Мы вошли в город. Второй и последний на нашем пути в Рудник. Он казался абсолютно пустым и давно брошенным – мы прошли уже больше трех километров вглубь и до сих пор не встретили ни малейшего намёка на присутствие здесь хоть одного живого или полуживого существа. Город неплохо сохранился, хотя развалины, конечно, встречались. Больше всего пострадали нижние этажи домов, а с учётом того, что большинство зданий здесь были высотками от двадцати пяти этажей и выше, в целом город выглядел больше брошенным, нежели разрушенным. Многие здания заросли густым плющом, распространившемся так уверенно, что казалось, будто отдельные здания он поглотил целиком и сделал их частью новой экосистемы. К осени плющ окрасился в ярко-красные и тёмно-бордовые тона, как будто напитался пролившейся в этом месте кровью… Человеческие кости, а порой и целые скелеты, лежали на обочинах и встречались посреди дороги. За рулём одного автомобиля замерла мумия женщины. Всего я насчитала четырнадцать человеческих останков, что было не так уж и много, как для такого крупного города…

*Заброшенные здания:

Я старалась не отставать от Титана, поэтому когда он резко остановился посреди дороги, я едва не врезалась в его правое плечо.

– Что такое? – сразу же активизировалось моё переживание, граничащее с паникой: воспоминания о беспокойной ночи всё ещё были свежи.

– Их слишком много… Нам не пройти.

– Люди или Блуждающие?

Ему не понадобилось отвечать. Из-за угла выбежала вереница: трое мужчин и две женщины. Сначала я подумала, что Блуждающих “всего лишь” пятеро, что для Металла не должно было представляться проблемой, но уже спустя несколько секунд из-за другого угла не выбежала, но вывалилась целая толпа пораженных Сталью.

На нас напало слишком большое количество Блуждающих. “Слишком” значит “больше, чем Металл способен был бы сдержать для моей защиты”. Нам нужно было бежать. Мы могли бы повернуть назад и попытаться выбежать из города, что могло показаться самым логичным действием, но с тыла на нас уже надвигалась толпой неорганизованная колонна зараженных. Поэтому мы бросились вправо: прямиком в открытые двери небоскрёба. Титан сказал, что не слышит внутри здания наличия Блуждающих, но… У здания была снята дверь. Мы не могли перекрыть вход для Блуждающих. Поэтому все они хлынули вслед за нами.