Еще в 1936 году в Германии были начаты работы по созданию опытно-исследовательского центра в Пенемюнде на острове Узедом, где планировалось осуществление разработок реактивных двигателей для самолетов и проведение испытаний ракет с большой дальностью действий.

Баллистический отдел управления вооружений сухопутных войск Германии еще в начале тридцатых годов приступил к разработке ракетных двигателей. В конце 1932 года на испытательном полигоне в Куммередорфе, южнее Берлина, были проведены первые эксперименты с так называемой ракетной печью, а в 1936 году заложены основы «Агрегата-4» — ракеты, получившей позднее название Фау-2.

С началом войны работы эти были, однако, приостановлены, так как съедали большую часть бюджета военно-воздушных сил. К тому же, Гитлер в результате молниеносных побед — «блицкрига» пришел к убеждению, что для окончательной победы ракеты и не понадобятся.

Только 20 августа 1941 года Гитлер потребовал продолжения работ над «Агрегатом-4» как носителем мощных боезарядов, поскольку с началом бомбардировок англичанами крупнейших немецких городов и первыми поставками американцами оружия Советскому Союзу появились призраки изменения характера войны.

Были продолжены работы по расширению Пенемюнде. «Организация Тодт», частные строительные фирмы и целая армия согнанных на принудительные работы поляков, а также русских военнопленных ускоренными темпами сооружали заводские цеха, ангары, административные и жилые помещения, лаборатории и испытательные стенды.

3 октября 1942 года был произведен успешный запуск «Агрегата- 4». Ракета весила около 12 тонн, имела длину 12 метров и диаметр 1,5 метра, несла боезаряд весом в 1 тонну и обладала дальностью полета 340 километров. Вскоре после этого появились первые слухи о немецких ракетах, но они представлялись невероятными и надуманными. Только в конце 1942 года в Лондон поступили три сообщения некоего датского химика, речь в которых шла о Пенемюнде как центре испытаний нового немецкого оружия. Донесения, поступавшие от разведывательной службы польского движения Сопротивления, подтверждали эти данные.

Приводим еще один отрывок из воспоминаний профессора Джонса:

«В течение 1940, 1941 и в особенности 1942 годов мы были заняты в основном вопросами обороны Англии от налетов немецкой авиации, а также нашими ответными мерами. Тем не менее в декабре 1942 года наше внимание вновь привлекли материалы, полученные нами в свое время из Осло, в особенности те, что касались Пенемюнде и возможностей создания ракет дальнего действия. От датского инженера-химика, которого я лично никогда не видел, поступило сообщение, что он в Берлине подслушал разговор двух немецких инженеров, которые говорили о новом оружии, испытание которого было проведено на Балтике в районе до 200 километров. Сообщение было интересным, но если любая информация ничем не подтверждается, трудно говорить об ее ценности. Однако мы были встревожены. В первые месяцы 1942 года мы получили три или даже четыре сообщения, в которых говорилось примерно о том же. Стало быть, на балтийском побережье действительно что-то происходило, и вновь было упомянуто Пенемюнде.

Вспоминаю, как однажды мой заместитель, профессор Чарльз Франк, читавший как раз донесения о подслушанных разговорах между военнопленными, сказал, обращаясь ко мне:

— По всей видимости, нам следует обратить более серьезное внимание на пресловутые ракеты. Почитайте-ка вот это!

И передал мне запись разговора генерала Вильгельма фон Тома, взятого в плен под Эль Аламейном, с генералом Людвигом Грювелем. Они были помещены в комнату, снабженную подслушивающим устройством. Насколько мне помнится, Тома сказал Грювелю:

— Видимо, в наших ракетах выявились какие-то недостатки. Я видел их полтора года тому назад вместе с генерал-фельдмаршалом Браухичем. [38] Сопровождавший нас майор сказал, что они могут быть введены в действие уже через год. Мы же сейчас находимся где-то неподалеку от Лондона, но ничего подобного не слышали.

Разговор этот прояснил сложившуюся ситуацию, так как Тома обладал техническими знаниями, будучи генералом-танкистом. То, что он относился к вопросу о ракетах столь серьезно, стало для нас сигналом о необходимости что-то делать.

И если мы до тех пор уделяли Пенемюнде очень мало внимания, то теперь стали использовать различные источники и предпринимать меры по концентрации внимания на этом центре, чтобы выяснить, действительно ли там имелись ракеты с большим радиусом действия.»

В марте 1943 года управление по расшифровке аэрофотоснимков в Медменхэме получило указание обращать внимание на короткие железнодорожные ветки и рампы, так как из сообщений о разработке немецких ракет следовало, что с пусковых установок на французском побережье они смогут обстреливать всю Англию.

Эти не совсем конкретные рекомендации отражали существовавшее в то время в Великобритании мнение, что немцы сознательно снабжают агентов союзников информацией о ведущихся испытаниях ракет, чтобы отвлечь английские бомбардировщики в пустынные места на Балтийском море, дабы они не появлялись над индустриальными центрами рейха, а также для сеяния паники среди английского населения.

Что же касается разведки нелегальной повстанческой польской армии, имевшей с конца 1941 года своих агентов в Пенемюнде среди польских подневольных рабочих, то она стала присылать материалы с чертежами и схемами, хотя и сделанными дилетантски, но отражавшими суть вопроса. А в одном из донесений сообщалось, что ракеты при запуске издают громоподобный звук.