– Бог Смерти, Великий Шатур? Вы позволили мне остаться в мире живых?

Его чувственный рот расползся в ироничной ухмылке:

– Малышка, ты умеешь подобрать нужные слова, чтобы мужчина тебя никогда не забыл!

Ну прямо как у пресыщенного женским вниманием моего старшего брата, на которого засматривались даже нашедшие истинных шаграйки.

– Шейран, девчонка не в себе, а ты с дурацкими шутками, – возмутился третий, рыкающий, голос, в котором мне послышался гудящий огонь.

Я повернула голову в другую сторону и увидела еще одно божество. Его облик столь быстро менялся, мелькал, что я не успевала рассмотреть подробнее. Пока он выговаривал Великому Шатуру, его волосы и глаза словно огнем вспыхнули. Потом оказался красивым шатеном с большими, чуть раскосыми карими глазами, с золотисто-смуглой кожей. Прямой нос, глубоко посаженные глаза, тонкие губы, в общем, слишком резкие черты лица придавали ему хищности.

– Великий Ранивир? – шокировано просипела я.

– Знаешь, Шейран, ты прав. Эта занимательная девочка умеет порадовать мужчину.

– Болтуны! – рыкнул Бог Света Артемис, в его голосе знакомо хрустнул лед. И кому-то вне поля моего зрения приказал: – В покои бедняжку. Позвать целителя для осмотра и накормить. Позаботьтесь об ней.

– Слушаюсь, вир Сейлишран, – в буквальном смысле прошелестел чей-то голос потусторонним сквозняком.

Мне на лоб легла горячая рука и вир Сейлишран попросил:

– Отдохни, малышка. Завтра все узнаешь. Все будет хорошо.

Меня разбудил яркий свет, который согревал лицо и руки, – редкое явление на моей туманной родине. Еще удивительнее, что внутри, там, где с рождения зияла тоскливая пустота, неожиданно распирало от странного, непривычного жара, отчего хотелось по-кошачьи жмуриться от удовольствия.

Открыв глаза, я с удивлением осмотрела просторную, светлую, вполне уютную комнату, отделанную в золотисто-бежевых тонах. Я лежала на удобной широкой кровати, между двумя окнами благоухал лимонным маслом письменный стол с мягким стулом, в центре белел застеленный скатертью небольшой обеденный стол с двумя зачехленными стульями. Напротив открытого камина с почерневшим от времени зевом и пустующего по причине лета, радовала душу небольшая софа, на которой можно вечерами наслаждаться чтением. Три двери, две из них были приоткрыты. Краем глаза заглянула внутрь помещений, куда они ведут: в ванную, в гардеробную, а третья, как обычно, в коридор.

Откинув легкое одеяло, напряглась, отметив, что меня переодели в мою летнюю ночную рубашку на бретельках. Только в голове сплошной сумбур, а мыслей, как здесь очутилась и, вообще, где я, нет. Взгляд сам собой притянулся к окнам в обрамлении легких белоснежных занавесок, которые шевелил ветерок, оставивший на губах соленый привкус, щекотавший нос ароматом нагретой солнцем земли и хвои.

Встала и, пока шла к окнам, обнаженными ступнями ощутила приятную прохладу светлого деревянного пола из какого-то неведомого мне дерева. Выглянув наружу, я зачарованно замерла, увидев великолепный зеленый парк. За кронами невысоких деревьев поблескивало бирюзовое море, возле пристани качались суда и суденышки. В небесах сияла огромная огненная звезда. И любовалась я иномирным пейзажем со второго этажа незнакомого большого дома. Я наконец-то все вспомнила и с трепетом выдохнула:

– Ранивир!..

Девять потрясающих воображение, чудовищных размеров драконов в чужом небе, мгновение лютой боли, темнота и забытье, сквозь которое проступали образы трех мужчин, похожих на известных богов: Света, Тьмы и Изначального огня. Их странный разговор…

– Вы встали, даки Эйкана, – услышала я приветливо прошелестевший голос за спиной и обращение, принятое у драконов. – Это хорошо!

Резво обернувшись, с бухающим от страха сердцем уставилась на призрачную, голубоватую женскую фигуру в длинном, словно на легком ветру развевающемся платье. Приятное лицо девушки-призрака показалось слегка похожим на мое.

– Вы… – начала я.

– Дух-помощница, даки Эйкана. Вошкана, приставленная к вам изначальными на время поиска истинной любви, – мягко прошелестела воздушный элементаль, которая очень тактично назвала прагматичный отбор невест романтичным поиском любви.

И так это с ее стороны было мило и любезно, что я успокоилась, а то ведь чувствовала себя неловко в тоненькой ночнушке перед незнакомым существом, хоть и призрачным. Шаграи не стеснялись своих тел, гордились силой и статью. Да только я слишком несуразной уродилась: девятнадцать лет уже, а до сих пор худая, невысокая и почти без округлостей, вместо груди у меня два «незрелых яблока». Отчего братья вечно подначивали меня натолкать за пазуху яблок побольше, чтобы сойти за девицу.

– Как я могу к вам обращаться? – доброжелательно уточнила я.

– В случае надобности просто произнесите, что нужна помощь, я тотчас явлюсь.

– Мой сопровождающий, даки Мальтар, говорил, что у вас есть имена и вы дадите клятву служения на время отбора? – вспомнила я, насторожившись из-за нежелания вошканы представиться.

– Да, верно, но есть два необходимых условия, поэтому перед началом поиска изначальные проведут проверку всех собравшихся невест, на которой выявят тех, кто сможет участвовать в поиске, а кто – нет.

Я ошарашенно замерла, осознавая, что этак даже не начну участвовать в отборе. Не то что бы особо надеялась, но сразу с сундуками на выход…

– Вам не стоит волноваться, даки Эйкана, это просто формальность и дань традициям, которые необходимо соблюсти.

Я кивнула, натянуто улыбнувшись, нисколько не ободренная вошканой. Родители с наставниками с рождения нас учили: не бывает в жизни правителей и их семей ненужных формальностей. Особенно на отборе невест для Верховной триады изначальных драконов! И среди трехсот девиц, которых, как и меня, с рождения учили тому же, вряд ли кто-то думал иначе.