– Да… наверное, смотря кого, – озадачилась я.

Вместо пояснений вошкана мигом растворилась в воздухе, затем в просторной комнате стало тесновато. Я во все глаза уставилась на девятерых призрачных духов, которые походили на выбирающих невест драконов, так что не ошибешься, кто кому служит. Вошканы держали перед собой резные ларцы.

Канна торжественно объявила:

– Даки Эйкана, вы вступили на путь поиска истинной любви. Девять изначальных, которые разделят с вами этот путь, просят принять от них скромный подарок. И желают удачи!

Духи поставили ларцы аккуратным рядком на письменный стол у окна. Чинно поклонились и исчезли, не дожидаясь моего ответа. Я оторопело подошла к столу и замерла, не решаясь открыть хоть один подарок. От кого какой ларец я легко запомнила – удобно, что вошканы перенимают часть внешности и сути своих хозяев. Или подопечных, если судить по моим взаимоотношениям с Канной.

Наконец я решилась и начала открывать ларцы, которые тоже являлись произведениями искусства наряду с лежавшими в них потрясающей красоты драгоценными украшениями в бархатных футлярах. Несколько минут, испуганно и восхищенно ахая, я рассматривала сокровища. Затем прикинула примерную стоимость драконьих подарков. На шаграйские золотые дукаты, которые можно выручить за это богатство, можно купить на родине большой, очень большой, участок земли и создать свой собственный клан, после чего останется еще весьма существенная сумма для формирования клановой казны.

С проснувшимся во мне зверем, с редким даром огня и будучи княжной… я стану самой завидной невестой своего мира! Все сильнейшие барсы будут сами стремиться увидеться со мной, чтобы проверить на истинность! Ой, мама дорогая, Марта же с ума от зависти сойдет или собственноручно задушит подаренными мне цепями.

– Канна, это только мне или всем сокровища подарили? – просипела я.

– Всем, кто успешно прошел испытания. Остальные получили не менее щедрый утешительный подарок, только золотом.

Ошеломленная размахом щедрости драконов, я едва не заикалась:

– Но ведь невест прибыло три сотни… Это же… если сложить все вместе… можно целый мир купить… Страну – точно!

Дух снисходительно улыбнулась:

– Даки Эйкана, вы забыли, кто такие изначальные?

– Видимо – да, – призналась я в своем невежестве.

– Они питают Колыбель Жизни своей энергией. Растят звезды ваших миров. Так что создать драгоценные камешки, как и золото, для них проще простого. Для изначальных это пыль, они ценят лишь силу разума, духа и душевные качества. Ведь только эту триаду создают исключительно боги.

Я кивала как заведенная, пытаясь уложить новости в голове. И вроде уважение к изначальным должно достигнуть запредельных высот, но вместо этого пришло облегчение. Мой отец девятнадцать лет был для меня вторым после бога. Сильный, могущественный, тот, кто вершит судьбу любого шаграя. Однако ему пришлось биться за любовь истинной пары, потом ему досталась дочь-последыш, затем нашлись кто посильнее и повыше – изначальные… В общем, на всякий золотой горшок всегда найдется своя медная крышка!

На душе полегчало, я выпрямилась, уже хозяйским взглядом пробежалась по сокровищам и, мгновение помедлив, – почему бы и нет, если для изначальных это пыль и побрякушки? – решительно надела изумрудное ожерелье и серьги из набора, который подарил Ашкеран. Не знаю отчего, рука сама потянулась именно к ним.

Перед выходом поинтересовалась:

– Канна, девушки, которые не прошли испытание, остались на Ранивире?

– Получив подарки, все предпочли вернуться в свои миры.

Я иронично хмыкнула. Понятно теперь, отчего драконья щедрость. Если про создание своего клана даже последышу мысль пришла, что говорить про других. Вот изначальные и одарили девушек, предполагая, что большинство уж точно отправится восвояси их тратить или преумножать. А немногих оставшихся без особых проблем нашли бы куда пристроить.

– Ну что, идем? – я возбужденно уставилась на духа, готовая к подвигам.

– Вам действительно стоит поторапливаться, – сказала вошкана, подлетая к двери.

Сегодня я вновь столкнулась в коридоре с Ильдирой. Наверное, наши покои по соседству. Как и я, она надела зеленое платье, но предпочла украшения из желтых топазов – ожерелье и браслеты. Ее светлые косы, уложенные короной на голове, венчала диадема из того же набора сродни королевской. Вкупе с белыми крыльями, она и впрямь походила на королеву. Сперва я расстроилась: почему бы и мне было красиво не уложить волосы? А то рядом с ирлингой я с незатейливыми косами выглядела девочкой-подростком. Пришлось одернуть себя: не рановато ли в королевы метить начала, неужто вчерашнее испытание, когда на троне сидела, сказалось?

– Доброе утро, даки Эйкана, – первой приветствовала меня ирлинга нежным, певучим голосом.

– Доброе утро, даки Ильдира, – так же любезно ответила я.

Моя попутчица немного посторонилась, таким образом предлагая присоединиться к ней. Следуя за своими вошканами, мы молча спустились в просторную переднюю и затем вышли наружу. Нас поселили в здании в глубине парка и до места нынешнего сбора в зале академии нужно будет пройти с треть версты по широкой песчаной тенистой дорожке. Указав нам направление, вошканы растворились в воздухе.