— Ну, тогда силы были при тебе, и мне было страшно, — без тени смущения признался он. — А сейчас у тебя их нет. Вот я и посмелел.

Его мысленный смех заполнил мою голову. Вот же гад чешуйчатый.

Мы пошли на снижение, и я смог лучше разглядеть приготовления на земле. Кажется, веселье только начиналось. Судя по всему, местные вояки поняли, что обычные ракеты не работают, и решили перейти к плану «Б». Они притащили на центральную площадь какую-то совершенно несуразную хреновину. Огромную пушку, похожую на телескоп для подглядывания за соседней галактикой. Установили её на шасси и теперь суетливо наводили на нас.

— Они что, серьёзно собираются из этого стрелять? — не удержался я.

— О, ещё как собираются, — радостно подтвердил Вестфаль. — Этот малыш называется «Апокалипсис». Стреляет болванкой из сверхпрочного сплава на околосветовой скорости. По задумке, должен одним выстрелом сбивать метеориты. Но есть нюанс. Его ещё ни разу не включали.

— Ладно, всё, хорош. Вижу, с распростёртыми объятиями меня тут не ждут. Давай куда-нибудь в лес, за город. Я там как-нибудь сам.

— А уже поздно, — отозвался дракон. — Действуем по изначальному плану. Высаживаю тебя в городе.

— В смысле поздно?! Ты на них посмотри, там уже вся армия страны, наверное, собралась! Они из этой дуры сейчас как шарахнут!

— Ну, как собрались, так и разбегутся. Извини, друг, но я и правда не могу долго тут висеть. Эти барьеры забрали слишком много сил. В скором времени я просто… пропаду. Моя жизненная сила иссякает, и скоро холодная длань Вселенной вот-вот поглотит меня, обратив в космическую пыль… — произнёс он донельзя трагическим, надрывным голосом. — Времени почти не осталось.

— Слышь ты, падла хвостатая, — не выдержал я. — Хватит драматизировать! Пропадёт он… Тебя там уже ждёт свеженькое, выращенное по спецзаказу молодое тело, куда твоя память и сознание перенесутся уже через пять минут после «героической гибели».

Дракон обиженно засопел.

— Ну вот что ты за человек, Викториан? Нельзя было подыграть? Я, между прочим, на актёрские курсы ходил!

О, эти «курсы» я помнил слишком хорошо. Меня, как главного попечителя, срочно вызвали в Великий Драматический Театр Тысячи Муз. Это было величественное здание из живого кристалла, помнившее постановки тысячелетней давности.

И вот посреди этой святыни стоял Вестфаль в человеческом обличье и, брызжа слюной, требовал главную роль в новой трагедии. Когда режиссёр ему отказал, эта ящерица впала в ярость, приняла истинный облик и пообещала всех сожрать, а театр спалить до фундамента.

Пришлось вмешаться. В итоге роль ему не дали, но и жрать никого не пришлось. Правда, следующие двенадцать пьес эта хвостатая наглая морда играла обоссанный куст в третьем акте. Без слов, разумеется.

— Ладно, приготовься, — прервал мои воспоминания Вестфаль. — Сейчас будет экстренная эвакуация.

Я сидел в специальном коконе из уплотнённой энергии, который крепился к его спине. Эта штука скрывала меня от внешнего мира, позволяя видеть всё, что происходит снаружи, как на огромном панорамном экране. Сам же я был для местных абсолютно невидимым. И, что немаловажно, абсолютно голым.

Это было частью сделки со Вселенной. Чтобы попасть в закрытый мир, нужно было сжечь все старые привязки. Моё тело было пересобрано на клеточном уровне, обнулено до состояния новорождённого. Чистый лист. И как только моя пятка коснётся этой земли, запустится протокол «привязки». Я стану частью этого мира. Без сил, без регалий, с одним лишь крохотным магическим Даром на уровне выпускника детского сада для Одарённых детей.

Раньше меня это не парило. А теперь… теперь я не был так уверен.

Прямо на нас неслась ледяная глыба размером с хороший такой загородный дом. С явным желанием превратить моего чешуйчатого друга в красную наледь на синем льду.

Вестфаль даже не стал уклоняться. Он просто чихнул — коротко и презрительно.

Сноп алого пламени ударил в глыбу, и та, кувыркнувшись, улетела в сторону, где с глухим грохотом снесла верхушку какой-то бетонной башни.

— Всё нормально, там никого не было, — тут же сообщил дракон в моей голове. — Я траекторию скорректировал. Никто не пострадает.

— Слушай, а ты уверен, что вообще что-то прокатит? — на всякий случай уточнил я. — Судя по всему, ты для них — враг номер один. Приоритетная цель для аннигиляции.

— Конечно, уверен! Я же обещал, что у меня всё продумано.

Внизу и правда все были настроены как-то чересчур агрессивно. Обычно, когда люди видят дракона такого калибра, сначала в штаны накладывают, потом пытаются договориться, и только потом, когда все вежливые слова заканчиваются, начинают атаковать. А тут сразу с места в карьер.