— Удачи, парень, — буркнул он, когда я вышел. — Или неудачи. Сам решай.

Он развернулся и уехал, оставив меня наедине с ночным ветром и дурной славой этого места.

Я поёжился, поправил воротник куртки и пошёл вдоль перил, всматриваясь в тёмную, маслянистую воду внизу. Кеша, сидевший на плече, нервно перебирал лапками.

— Хозяин, я надеюсь, ты не собираешься прыгать? Может, ну его? Пойдём лучше по чебуреку съедим.

Я проигнорировал его, ведь не просто гулял, останавливаясь то тут, то там, будто любуясь видами ночного города. На самом же деле, я занимался работой. Мои пальцы в карманах сплетали невидимые для обычного глаза заклинания. Я «прощупывал» это место.

И оно было идеальным. Воздух здесь буквально звенел от остаточных эманаций. Страх, отчаяние и боль последних мгновений тех, кто сделал здесь свой последний шаг — всё это впиталось в бетон и металл, создав уникальный некротический фон.

— Хозяин, ты меня слышишь? — не унимался Кеша. — Не молчи, а то мне страшно!

— Не мешай, — коротко бросил я.

— Нет! Не могу я молчать! — взвизгнул он. — Ты же сейчас какую-то дичь творить будешь, я чувствую! А если нас полиция повяжет? А если тут призраки? Кеша, между прочим, не экзорцист!

Я остановился и повернулся к нему. Вытянул руку, и на кончиках пальцев собралась крохотная искорка энергии.

Щелчок. И попугая как будто ударило током. Он дёрнулся, открыл клюв, чтобы выдать очередную тираду, но вместо этого издал лишь невнятное клёкотание. Его язык заклинило набок.

— Говорил же, не мешай.

Кеша захлопал глазами, пытаясь что-то сказать, но получалось только мычание. Он в панике посмотрел на меня.

— Могу и ещё кое-что тебе сделать, — продолжил я тем же ровным тоном. — Например, превратить тебя в наггетс. Не хочешь?

Попугай отчаянно замотал головой. Он тут же начал активно жестикулировать крыльями, пытаясь донести свою мысль без слов.

— А, так ты теперь крыльями решил махать? — я приподнял бровь. — Могу и их уменьшить. Хочешь, как у волшебной феи будут? Маленькие, прозрачные, с блёстками. Будешь порхать вокруг меня, как бабочка.

Кеша замер. Медленно, очень медленно, он опустил крылья и застыл на моём плече, как чучело. Кажется, до него дошло.

— Вот и отлично.

Я вернулся к работе. Под мостом, в тёмной воде, кишела жизнь. Не обычная речная рыба, а нечто другое. Я чувствовал их — сотни мутировавших существ, привлечённых постоянным потоком негативной энергии и, что куда важнее, органики. Этот мост был для них настоящей кормушкой.

— Слышь, мужик, — раздался за спиной незнакомый голос.

Я обернулся. Передо мной стоял неопрятного вида тип, закутанный в рваный плащ.

— Ты прыгать будешь или нет?..

Я удивлённо поднял бровь.

— … а то я тут уже целый час мёрзну, — продолжил он с обидой в голосе. — Ты это, если соберёшься, вещички свои хоть оставь. Будь человеком. У меня тут бизнес, сам понимаешь.

— Бизнес? — уточнил я.

— Ну да! — оживился он, видимо, обрадовавшись возможности поговорить. — Мы тут, можно сказать, самозанятые. Гильдия Мостовых Собирателей! У нас всё по-честному. Каждый держит свой сектор. Я вот за этот фонарный столб отвечаю. Так что если надумаешь сигать, то всё, что оставишь по эту сторону от фонаря, — моё. Честно заработанное.

Он с гордостью похлопал себя по грязной груди.

— Только ты это… если прыгать будешь, прыгай красиво. А то на прошлой неделе один тут был… Интеллигент, мать его. Сначала полчаса стихи про неразделённую любовь читал, а в итоге поскользнулся и упал. Неэстетично. И ботинки, главное, с собой утащил. Жмот.

— Хорошо. Если соберусь прыгать, то обязательно тебе сообщу. И ботинки оставлю.

Мужик нахмурился, его лицо вытянулось.

— В смысле, «если соберёшься»?! Ты чё, не будешь, что ли?

— Не собирался, конечно, — пожал я плечами.

— А, понятно! — он сокрушённо сплюнул на асфальт. — Очередной позер. Только время на тебя потратил.

Пробормотав что-то себе под нос про «понаехали тут всякие», он, шаркая ногами, ушёл.

Что ж, место определено. Здесь есть всё, что мне нужно.

Мне нужен был кто-то, кто будет отвечать на звонки, принимать посетителей. Кто-то без прошлого, без будущего, без документов. Кто-то, кто будет держаться за эту работу, как за последнюю соломинку. И «Мост Самоубийц» — идеальная биржа труда для таких кадров.

Мы вернулись в клинику. Первым делом я снял с Кеши заклинание.

— А теперь послушай меня внимательно, — сказал я, усаживаясь в кресло. — У тебя есть новое задание. С двенадцати ночи до шести утра ты будешь дежурить на том мосту.

Кеша замер с раскрытым клювом.

— Мне нужен сотрудник. И ты будешь искать подходящих кандидатов. Я опишу, кто нам нужен. Человек на грани. Потерянный. Тот, кто пришёл туда не поглазеть, а сделать последний шаг. Твоя задача — остановить его.

— Как? — не понял попугай.