А не диплом с отличием, который мне пока все равно ни разу в жизни не пригодился, м-да.

— Что такое купальник? — тут же заинтересованно спросил Маркус.

Я даже как-то растерялась, что ответить. В этом мире что, купальников не существует? Хм, ну логично, если здесь время застыло в стиле средневековья, то откуда им тут взяться... А как объяснить, что такое купальник, человеку, который не имеет ни малейшего представления о предмете разговора?

— Ну, это такая специальная удобная женская одежда для купания...

— Не понимаю, — нахмурился Маркус. — Зачем для купания нужна какая-то специальная удобная одежда?

— Кхм, чтобы скрыть те интимные части тела, которыми не стоит сверкать на людях? — усмехнулась я.

— Ноги, что ли? В твоем мире купальники полностью скрывают ноги женщин? А что, это, наверное, очень удобно...

Мой глаз нервно дёрнулся, представив себе такой «удобный» купальник. А интересное у них тут представление об интимных частях тела, однако.

– ...так, наверное, можно было бы даже женщинам вместе с мужчинами купаться в одном водоёме, — закончил Маркус.

— Э, в смысле? А у вас что, купаются в разных?

— Ну разумеется, — лениво отозвался Маркус, вместе со мной в обнимку неспешно подплывая к берегу. — А как иначе? Женщины купаются в женских водоемах, мужчины — в мужских. Это строгое правило, несоблюдение которого карается законом. Все купаются в строго обозначенных местах, ну а женщинам от женщин во время купания в безопасных водоемах прятать нечего, как и мужчинам — от мужчин.

Я нервно сглотнула и задумчиво покосилась на свои руки, которыми продолжала крепко держаться за Маркуса.

— А то что мы тут с тобой вдвоем в воде бултыхаемся... Это что значит?

— Это значит, что ты признала меня своим женихом, — самодовольно произнес Маркус. — Причем на глазах у всех. Ну ладно, допустим, пока только на глазах у Сейтана, — тут он кинул короткий взгляд на черного коня в сторонке, который уже смыл с себя попавшее на него чистящее средство и теперь возмущенно фыркал в нашу сторону, сверкая зелёными глазищами. — Но сейчас сюда прискачут мои люди, зеваки подтянутся, и все увидят наше единение... А потом мы отправимся с тобой в мой замок, завершим начатый ритуал венчания и после брачной ночи не только как следует насладимся друг другом, но и сможем искупнуться в бассейне на территории моего замка, — вдохновенно говорил Маркус с дурной улыбкой на устах. — И никакая одежда нам будет не нужна!..

— Да пошел ты! — в сердцах воскликнула я, стукнув этого вдохновенного мечтателя по груди и с силой оттолкнув его от себя.

Маркус от неожиданности на секунду ушел с головой под воду, а я с остервенением пошлепала прочь из реки. Как раз в этом месте было уже мелко, и я самостоятельно выбралась на сушу. Берега тут были высокие, почва рыхлая, взбираться по ней было неудобно, особенно в этой нелепой и такой тяжелой юбке. Но я упрямо карабкалась, не собираясь сдаваться. Буду до последнего отстаивать свою свободу!

— Далеко собралась, красавица? — насмешливо крикнул Маркус мне в спину. — Я ведь уже продемонстрировал тебе, что от меня не убежишь.

Я много чего хотела сказать, но в этот момент почти вылезла на берег, уже навалилась руками, цепляясь за высокую траву и... И ойкнула, оцепенев от ужаса. Потому что по берегу в нашу сторону бежало целое полчище вилмаров и еще каких-то неизвестных мне тварей, один только вид которых навевал на меня какой-то животный страх

Мамочки... Кто-нибудь, что-нибудь — на помощь!!

Я уныло оглянулась в сторону реки. Возможно, идея утонуть была не такой уж и плохой. Так сказать, инновационной. Которая решила бы большинство проблем.

Ну и что делать? Бежать обратно? Защищаться? Звать на помощь?

Как назло, Лоренсо со своим волшебным посохом не спешили меня спасать. А как же все его обещания? Как же купания нагишом в замке? Эй, я согласна! Самолично сошью купальник (самый модный, в котором четыре ниточки и три лоскутка ткани) и продемонстрирую его Маркусу, если он вытащит меня из этого кошмара.

Увы, мужчина не знал, как близок он был к тому, чтобы увидеть самую интимную часть моего тела: ляжки.

На всякий случай я помахала перед тварями руками и сказала:

— Может, договоримся?

Скорпионы (они же игуаны) ничего не ответили. Ползущие рядом с ним твари, похожие на удавов с тонкими лапами-ветками и огромной клыкастой пастью, тоже тактично промолчали. Они надвигались. Медленно, но неотвратимо. Огнем пока не стреляли, но долго ли умеючи?

Я начала отступать. Шаг за шагом. Медленно. Обратно к воде. Может быть, хотя бы она их спугнет?