— Знаю я, что ты думал. Твоя память словно решето, — не выказывая ни капли почтения главе своего государства, отрезал Блэк. Сделав небольшую паузу, он продолжил: — Прекрати гонения в отношении Арес. Потомки богини Войны тебе понадобятся, чтобы сохранить королевство в будущем.

— Но…

— Не перебивай, — махнул рукой граф. И король почувствовал, что не может произнести ни слова. Ох, сколько возмущения было в глазах короля Ирвент. Но, казалось, Блэк не замечает этого. — Я пришёл не давать советы, а раздавать указания. И сразу говорю, мне плевать на власть в королевстве. Играйся в политику сколько хочешь, но знай, что грядут тяжёлые времена. Недавно мне стало известно, что драконы готовятся к исходу. Они хотят сбежать, и уже больше тысячи лет копят энергию для открытия портала на другую планету. Сколько они пробудут на Грее мне неизвестно. Но, как только их не станет, тебе придётся нелегко. Твари Пустоши начнут действовать активнее. Подозреваю, что вначале они добьют мятежников Драгмайер, а потом Баронство Мур. Потом, скорее всего, наступит черед Княжества Вал. Эльфов и церковников они оставят на потом. И те и те имеют преимущество перед армиями нежити. Но у тебя таких преимуществ нет. Вот тебе мой совет, укрепляй армию, готовь войска. Начни чистку кадров. Ты меня понял? — Король со злобой кивнул. Он до сих пор не мог говорить и, если бы у него была возможность покарать Блэка, он непременно это сделал.

Но не смотря на гнев, у Валадимира вертелся на языке один вопрос, но по понятным причинам, он не мог его задать.

— Нет, я не стану помогать разбираться с рогатой империей. — услышал он ответ на вопрос, который он не произносил. И был очень потрясён. Тем временем, Блэк продолжал. — Это война правителей. Хотите лить кровь людей, лейте. Но без меня.

— «Но погибнут же невинные люди!»

— Валадимир, не строй из себя великого интригана. Я никому ничем не обязан. И точно не поведусь на такую глупую уловку. По мне, так между тобой и рогатым императором нет никакой разницы. И будь моя воля, я перенёс бы вас обоих на поляну, дал по мечу, и лейте своей крови столько, сколько захотите. Но, увы, это будет прямое вмешательство… — обронил Блэк фразу, которую Валадимир не знал, как понимать. — В общем, я сообщаю тебе, что ' SSS ' ранговые одарённые не будут сражаться в войне с империей Алмазного рога. Не с нашей стороны, не с их. И, кстати, тебе даже повезло! Ведь у Империи их трое!

— «ЧТО?» — округлились глаза у короля. Он не знал и об одном! А о трёх!

Тем временем Блэк продолжал.

— И, скорее всего, будет запрещено участвовать и ' S ' ранговым. Так что при планировании обороны не строй на них планов.

— «Но почему?» — хотел прокричать король.

— Потому что их ждёт война куда страшнее вашей, — прочитав мысли, ответил Блэк. — Я тебе всё сказал. И предупредил. Не послушаешься, я вернусь, и тогда буду разговаривать по-другому.

— «Убьёшь меня?»

— ВА-ЛА-ДИ-МИР, есть вещи куда хуже смерти. Просто, сделай, что я сказал. И ты не увидишь моего гнева. К тому же я прошу от тебя всего лишь чтить древние договорённости. Прекрати гонения на род Арес. — Он сделал паузу. — И я знаю, что твоя племянница выходит замуж за мага тени. Дети от их союза станут Арес. Не смей поднимать тему о передаче детей на обучение в род Ирвент. — Блэк тяжело вздохнул. — Валадимир, — вдруг произнёс он имя короля спокойным, даже можно сказать уставшим голосом, — у тебя есть ещё время отыграть всё назад. Воспользуйся возможностью правильно.

После чего исчез.

Валадимир, взвесив все за и против, ещё несколько дней назад принял решение. Он собирался отменить негласное указание, касающееся Андера. Но твердолобость Бастиана его взбесила. Хотелось пойти из принципа наперекор.

Глава рода Арес пришёл не просить милости, а…

— «А зачем?» — поймал себя на мысли король.

— Что ты предлагаешь, Бастиан? — нахмурившись, спросил Валадимир. Он не собирался просто так отменять своё указание, и планировал получить что-то взамен.

Бастиан спокойным голосом рассказал, какую сделку ему предложили гномы. И озвучил предложение по совместной продаже мифриловых накопителей.

— И это всё, что ты мне хочешь предложить? Деньги?

— Ваше величество, мы оба понимаем, что это не так. Мифриловые накопители — товар эксклюзивный. И без них не обойтись ни в быту, ни в армии… вообще нигде.

— Я понимаю это. Но ты предлагаешь мне пожертвовать членом своего рода ради какой-то вещи.

— Нет, я прошу лишь вернуться к вековым традициям.

— Это разве не одно и то же? — приподняв бровь, спросил Валадимир.

Вновь в кабинете установилась тишина. Тогда король подошёл к бару и, взяв бутылку и два стакана, поставил перед Бастианом на стол.

— Ладно, я согласен.

— ЧТО? — удивился глава рода Арес. И король усмехнулся. Эта реакция ему понравилась. Но в глубине души он признавал, что никогда бы не пошёл на попятную… если бы не Блэк. С этим магом он ругаться ой как не хотел.

— Возвращай сына в зону действия архила, — разлил он виски по бокалам, один пододвинув Бастиану. — Если повезёт, зов заберёт кого-нибудь из других родов, с кем ещё роднились Аресы. Однако, если этого не произойдёт, — начал говорить король и заметил, как напрягся Бастиан, — и если к тому времени столичный архил перестанет действовать, к тебе переедет часть моей родни. Примешь?

— ДА! — воскликнул Бастиан. Всё складывалось лучше, чем он надеялся. И когда король поднёс бокал, чтобы чокнуться, ответил на этот жест.