— Понял я, понял. А счастье было совсем близко! — не смог я скрыть своего огорчения.

В этот момент я почувствовал приближение Мишеля. Он перемещался по тени и, когда достиг библиотеки, не спешил показываться.

— А где у нас тут жук черножопый? — повернулся я в сторону Мишеля. — Вот у нас жук…

— Что это ты меня вдруг жуком назвал? — вынырнул он из тени . — И вообще, как ты меня заметил?

— Миш, ты каждый день стараешься ко мне подкрасться. И каждый раз терпишь неудачу. — Я прищурился. — Скажи, тебя так сильно задевает, что теперь не ты один имеешь дар?

— Разумеется! — не стал отпираться Миша и, по-доброму скорчив рожу, показал на меня пальцем. — Ты украл мою славу. Все говорят только о тебе, забыв про доброго старину Мишеля!

— Ну, прости, — закрыл я перед собой книгу, в которой за сегодня даже строчки не прочёл. — Мне, правда, стыдно.

Он тяжелело вздохнул. Но я прекрасно знал, что он просто прикалывается.

— Нет тебе прощения, — закрыл он оба глаза, и через пару секунд открыл один и с ехидным выражением лица сказал: — Пора нам выяснить кто из нас сильнее.

— Ты серьёзно? Мы утром тренировались.

Миша отодвинул стул, стоявший напротив меня, и сел на него.

— Королева… — словно мне от этого стало хоть чуточку понятно, сказал он. — До отца дошли слухи, что ей скучно. И что у нас нет никаких нормальных развлечений. Сам понимаешь, скоро моя свадьба. Прибудут родители Аяны и король. Наш род вернётся из опалы. И лучше, как выразился отец, немного разнообразить её жизнь.

— Миш, так пусть она валит обратно. И не возвращается до свадьбы.

— Анд, не будь, как Сэм. Я прекрасно знаю, что ты умнее, чем стараешься показаться. И хитрее. И дальновиднее…

— Миша, хорош подмазываться, — усмехнулся я. — Если надо мечом помахать на публику, то пошли.

— Нууу… — посмотрел он в потолок.

— Что?

— Я хотел предложить тебе нормальный спарринг. Сталь и магия.

— Всё-таки хочешь узнать кто сильнее, да?

— Разумеется, я! — вскочил тут же брат. — Или у тебя есть на сей счёт сомнения?

— Нет, Миша, нет, — ответил я. — Вот только приз зрительских симпатий всё равно будет за мной.

— Это почему?

— Потому что твоя самоуверенность раз-дра-жа-ет!

За резиденцией находилась тренировочная площадка, на которой по утрам в обязательном порядке тренировались гвардейцы. В течение дня она также никогда не пустовала. А сейчас здесь собралось ещё большее количество народа.

Я стоял напротив Мишеля и чувствовал, как энергия начала расходиться вокруг нас. В инвентаре у меня было триста литров крови, которых должно было хватить с лихвой.

За периметром площадки собрались зрители, среди которых я заметил не только королеву, общающуюся о чём-то с Аяной. Но и всех членов рода. А ещё гвардейцев, Вильяма Грасса и Гаррика, что стоял, как мне показалось, слишком близко к Лилии.

— Ну что, Андер, — в голосе Мишеля слышались задорные нотки, а в глазах горел азарт. — Сегодня я сниму с тебя спесь.

— С меня? — удивился я. — Вообще-то это твоё главное качество!

Вперёд вышел отец.

— Так, дети. Я понимаю, что сам попросил вас об этом. Но, пожалуйста, — повернулся он к Мишелю, — контролируй силу. Тебя, Анд, это тоже касается!

— Хорошо, отец, — одновременно произнесли мы.

И, выйдя за границу площадки, он крикнул.

— Начали!

Миша тут же растворился в тени и рванул вперед.

— Тук-тук-тук, — он не стал обходить меня со спины, как частенько любил это делать, и атаковал спереди.

— Кровавый щит! — отскочило его копьё от щита.

Не выходя из тени , он создал пару лезвий, и те врезались в щит. Я понимал, что пока что Миша лишь оценивает мои возможности. Поэтому старался дождаться более лучшего момента.

Вдруг я ощутил энергетическое воздействие у себя под ногами. Миша решил атаковать меня через мою же тень. Из неё появились серые дымчатые руки, и попытались схватить меня.

— Вспышка — зеркальный щит, – преломив свет, я уничтожил заклинание брата.

Я внимательно посмотрел на него. До этого дня он ни разу не применял ко мне эти чары. Что значило — игры кончились.

Взмах руки, и кровавые иглы отправились в полёт. Но Миша находился в тени , и они пролетели мимо.