И вёл он себя… Как бы правильнее сказать? Нагло. Будто ему все в этом мире должны.

— Тень и кровь… Два тёмных дара у двух потомков Арес, — тихо пробормотал Блэк. И, повернувшись ко мне, спросил: — Скажи, что ты сделал? Как у тебя получилось так быстро вырасти в силе?

— Секреты рода, — ответил я.

— Ой, кому ты врёшь, юноша! Нет в твоей родовой библиотеке подобной информации. Будь иначе, твои предки не дохли б от зова .

— ЭЙ! — возмутился Мишель. — У тебя нет права так говорить о…

— Малыш, — телепортировался за спину Мишеля Блэк. — Как и с кем мне говорить определяю только я сам. И поверь, я отношусь к вам ещё очень хорошо. Особенно, — он вновь исчез, чтоб появиться рядом со мной, — к тебе. — Он наклонил голову на бок. — Я уважаю силу и храбрость. И мне остаётся только догадываться, какой путь тебе пришлось пройти. Но тебе придётся ответить мне на несколько вопросов.

Он накрыл нас пологом тишины, после чего серьёзно спросил.

— Спрашиваю один раз и жду честного ответа. Ты похитил зелье, о котором спрашивал Пауль? И не делай такой удивленный взгляд. Я прочёл мысли его внучки. В отличие от тебя, она не обладает ментальной защитой. Так что жду ответа. Ты похитил зелье?

— Я добыл его у тех, кто его украл, — смотря ему в глаза ответил я.

— Малыш, оставь эту игру слов. Важен сам факт. — Он сделал паузу. — Выпил?

— Да.

— Рецепт есть?

— Нет.

— Оно сделало тебя «C» ранговым?

— Да, — не соврал я.

Он ненадолго задумался.

— Ладно, я получил ответы. Жаль только, что не получилось заполучить это зелье. — Он снял полог тишины. И я заметил с каким напряжением смотрит на меня Миша.

— Остынь, маг тени , — заметил это Блэк. — Я опасен только для тех, кто собирается навредить моим близким, ведёт шашни с тварями Пустоши и кто нарушает договор.

— Что за договор? — тут же спросил я, помня, что о нём упоминала Гвен Гар.

Блэк усмехнулся.

— Вот вырастишь до «S» ранга, тогда и узнаешь. — И тут же добавил: — Если доживёшь.

— О чём вы?

— Ничего такого, о чём ты подумал. Просто «S» ранга достигают единицы.

— А от чего это зависит? — влезла в разговор Аяна. — Можно как-то… — замолчала она, не закончив предложение, наткнувшись на холодный взгляд Блэка.

— Много будешь знать, плохо будешь спать. А тебе ведь сон очень нужен. Неправда ли? — посмотрел он на живот.

И я сразу понял о чём говорит Блэк. Аяна была беременна!

— О чём Вы? — заградил собой Мишель, Аяну. По всей видимости он ещё не знал.

— Я потом сама тебе всё объясню, — сказала она.

— Точно? Всё в порядке?

— Да.

— Ладно, детишки, — хлопнув в ладоши сказал Блэк. — Коли я сегодня добрый, так уж и быть, лично доставлю вас домой. Так что, если никого ничего не держит здесь, подходите поближе ко мне.

— Прошу прощения. Но мне нужно ненадолго заглянуть в Алекандрийск…

Когда я объяснил зачем мне туда нужно, Блэк назвал меня наглецом, но, к моей радости, не отказал.

И всего через двадцать минут мы заходили на постоялый двор, на котором разместился отряд «Огненные мечи».

Роланд дураком не был и, когда я заявился вместе с Блэком и Гром, он не мог не почувствовать исходящей от них силы. Я поставил его перед фактом, что разрываю контракт, а в счёт отступных дарю свои вещи, коня и деньги, что мне полагались за бой с пчелами у города Ставар.

Командир наёмников окинул меня серьёзным взглядом.

— Скажешь кто ты такой на самом деле?

Я ненадолго задумался.

Никогда не знаешь, как сложится жизнь. Поэтому я решил сказать ему правду.

— Третий наследник княжеского рода Арес, Андер.

— Ого! — сделал он удивлённое лицо. — Под моим началом находился целый князь!

— Роланд, ты ведь тоже из благородных. Может, тоже скажешь из какого ты рода?

Он усмехнулся.

— От рода, кроме меня, больше никого не осталось. Но когда-то ко мне обращались граф Роланд Ар Бюсси. Моё графство находилось в княжестве Вал. Но сейчас на моих землях живут другие хозяева. — Он сделал паузу. — Я так понимаю, ты за девчонкой пришёл? — Я напрягся. Никто кроме меня не знал, что мой слуга девушка. — Не переживай. Кроме меня о твоём секрете никто не знал. Она сейчас на втором этаже. На всякий случай я разместил её в соседней от моей комнате. И никто за всё время к ней и пальцем не притронулся.

— Спасибо.

В этот момент по лестнице спускалась Мари и, увидев меня, совершенно забыла, что должна изображать мальчика, и, сорвавшись с места, буквально влетела в меня.

— Я волновалась. Поче… — остановилась она на полуслове, заметив какая тишина наступила в зале. На первом этаже сидели наёмники. Честно, не знаю, что они подумали обо мне. Но я не хотел пятнать свою репутацию ужасными слухами.

— Я позже поговорю с тобой, Мари.

— Так что получается? — подскочил со своего места наёмник. — Она девчонка?