— Вот и поглядим, — я тоже улыбнулся. — Давай тогда как в старые добрые времена. Покажем тварям с кем они связались!

Королевство Кадиус, столица.

За 237 лет до исхода королевской семьи Кадиус.

Эх, как знал, что вызов короля на личную встречу тет-а-тет даже не в тронном зале, а в его личном кабинете, закончится для меня большими проблемами. Но от судьбы не убежишь. Потому я пошёл ей навстречу понимая, чем это закончится для меня.

— Бартоломео, как ты думаешь, зачем я тебя позвал сюда? — Спросил меня Зартеус, король нашего королевства.

— Если честно, то вообще без понятия, — ответил я, слегка покривив душой. Так-то мне было прекрасно известно, за что меня сейчас будут песочить.

— Бартоломео, будь добр хотя бы открыто не врать мне, — король явно был недоволен моим ответом. — А теперь объясни почему ты отлыниваешь от одной из своих главных обязанностей?

— Потому, что я не нянька, — отвечаю я и при этом не скрываю раздражения. — При всём уважении, но мне уже около пятидесяти лет, я являюсь одним из Генералов и занимаюсь множеством государственных дел и приоритетом для меня является безопасность нашего королевства. Присмотр за семнадцатилетней девушкой явно можно возложить на кого-то другого. Да хоть на одной из Архимагов раз они смогли определить в ней могущественный дар и принялись её обучать!

— Она ведь твоя двоюродная сестра, — речь короля смягчилась. — Да, не родная, но всё же. И она определённо тяготеет к тебе. Так почему же ты пользуешься любым поводом, чтобы избегать общения с ней?

— Да потому, что именно это «тяготеет» мне и не нравится! — Честно признался я. — До поры до времени приглядывать за Юлианой даже не было в тягость. Уж не знаю какая судьба её ждала, не наведя мы порядок в Ортерио и не покончив с Королём-Бастардом, однако мы вроде как дали её шанс на нормальную жизнь. И не даже нравилась роль старшего брата. До поры до времени. Эти её неловкие попытки флиртовать в тринадцать лет выглядели забавно. Понимаю, девчушка взрослела, в ней начала просыпаться женщина, а тут с ней постоянно кручусь я. Вся эта ситуация даже нисколько не смутила меня. Но сейчас она уже молодая семнадцатилетняя девушка. И ситуация лучше не стала. Поэтому я решил на какое-то время свести наше общение к минимуму. Пока это первая глупая влюблённость не пройдёт.

— О, так вот в чём дело, — удивился Зартеус. — Это… немного меняет дело. А почему ты считаешь эту влюблённость глупо?

— Потому что первая влюблённость она всегда такая, — спокойно ответил я. — У всех такое было и в лучшем всё заканчивалось ничем. В худшем всё заканчивается очень неловкими ситуациями. Мне в своё время нравилась девушка из обычной семьи, что жила в деревне с нашим особняком. Она была очень красивой, а ещё она была старше меня на двенадцать лет и у неё уже был жених. В моём случае всё закончилось вообще ужасно — её изуродованное тело я обнаружил, когда мы всего с парой выживших осматривали остатки земель моей семьи. Неприятный опыт, да?

— Кхм, меня действительно становится неловкой, когда ты говоришь о таких вещах с абсолютным спокойствием, — Зартеус аж заёрзал в своём кресле. — Прошло слишком много лет и ты никогда не давал поводов для беспокойства, но может тебе всё же обсудить с кем-то те страшные события?

— Лучше я сразу залезу в пасть к некробиоту и дам ему сожрать меня.

— Почему-то я ожидал подобного ответа. Но давай вернёмся к теме нашего разговора. Почему бы тебе хотя бы не дать шанс Юлиане? Может это и глупая первая влюблённость, а может и что-то более серьёзное. В конце концов, вы ведь не настоящие родственники и ничего не мешает вам сойтись. Возможно, ты наконец-то остепенишься.

— Ага, остепенюсь, как и всё хвалённое королевское семейство, — усмехнулся я. — А когда же нам ждать появление королевы?

— Это… непростой вопрос, — я застал короля врасплох.

— Никто из королевской семьи так и не обзавёлся парой, — продолжил я. — Про официальный брак, семью и детей я вовсе молчу. Хотя некоторые из нас живут уже далеко не первое столетие. Это самая настоящая тенденция, не находите? Обычным совпадением это всё назвать точно сложно.

— Тут ты определённо прав, спорить с очевидным глупо.

А ведь всё очевидно. Мне уже полтинник, но выгляжу я в лучшем случае на двадцать пять. Зартеусу, Алексиусу и Гелиосу же вообще столько лет, что упоминать их реальный возраст даже неприлично. И только Архимаг выглядит как старик — это было его личное решение, он считал, что так к нему будут более серьёзно относится. Король и Первый Генерал вовсе выглядят лет на тридцать, не более того. И мы все будем выглядеть так молодо сколько бы нам веков не было. Всё это следствие того, что мы все владеем огромной силой, а ещё приобщились к кое-каким секретам королевства Кадиус.

Теперь же представьте, что мы все заведём семью, у нас будут дети, внуки и всё в таком роде. И именно в этот момент мы оказываемся в ловушке под названием «я обладаю даром вечной жизни, а мои родные нет». Всё это обязательно приведёт к разобщённости правящей семьи, после чего рано или поздно у нас тут начнётся эпидемия появления людей, обладающих даром вечной жизни. Король Зартеус всё это прекрасно понимает, поэтому долго время был один, у него никогда не было даже фаворитки, а в итоге он решил создать некое подобие семьи из тех, кто был достоин и мог бы потенциально выдержать тяготение жизни без смерти.