– Даже больше, я едва не помогла порталу расти еще быстрее. Если бы он смог выпить мои силы, ничто не могло бы остановить его. А пока еще есть шансы.

– Какие? Мы же ничего о нем не знаем! А как бороться с неизвестным?

– Портал могут закрыть с другой стороны. Там-то о них знают достаточно.

– Ни черта у них не получится, – вмешался райдок. В голосе его скользнула обреченность. – Я видел, когда тебя Горрон бросил в круг, портал обрывал все связки. Тот мир навсегда выпал из Сплетения. Как, наверное, и этот.

– Наш мир никогда не был ни в каком Сплетении… По крайней мере, мне так кажется…

– Не был, верно. И еще очень долго не будет, – согласилась Аватана. – Портал, прорвавшись в ваш мир, оборвал и без того немногочисленные связки. Только мне кажется, что здесь нечто подобное было… и не так давно… Правда, я не могу понять, кто и как оказался тут…

– Знаешь, это сейчас не важно. Пока у нас только одна цель. Уничтожить портал.

– Рай, портал – это наш единственный путь. Мы останемся здесь навсегда.

– В этом мире? Еще не самое худшее, мне кажется. А потери двух миров никто нам не простит.

Сплетающая протянула ладони защитнику. Тот крепко сжал их. И вместе они посмотрели в небо, в самый центр портала. Легкая дымка сине-желтого света окутала их, начав подниматься все выше и выше. Люди испуганно замерли на месте, не веря своим глазам, не понимая, почему все так происходит, не ожидая такого… В центре портала сгустилась тьма. Казалось, и так чернее быть уже не может, но это мнение было ошибочным. Тьма сконцентрировалась в маленькую точку, из которой в аватану и райдока ударил мощный черный луч.

Их свет исчез, полностью поглощенный тьмой. Темный луч разделился, ударив в грудь каждого из них. Он проникал в их тела, не останавливаясь ни на секунду, выпивал их силы, убивал их жизни… Людям на миг показалось, что там, в глубине портала, кто-то смеется. Дерзко, вызывающе, победно.

Зеленый луч света, прилетевший откуда-то с крыши высокого дома, пресек поток черной энергии. Освобожденные от нее, молодые люди с глухим стоном упали на землю, потеряв сознание.

Луч света превратился в шар, растя на глазах. Через минуту шар растаял в воздухе, явив всем уже немолодого мужчину. Он наклонился над поверженными, удручающе покачав головой.

– Ну кто же так делает?! Закрывать портал с земли! Ничего получше не могли придумать?

Он едва успел протянуть к ним руку, как его оттолкнул Сергей, внезапно понявший, что только эти двое смогут спасти их мир. Если они еще живы…

– Юноша, ты забываешься. Не тебе со мной сражаться.

– Я и не пытаюсь. Но вы к ним не прикоснетесь.

– Вот как? Тогда они погибнут. Ваша хваленая медицина не сумеет спасти ларров. Они погибнут.

Как Сергею не хотелось, но каким-то десятым чувством он понял, что мужчина не лжет. Впрочем, то, что им становилось все хуже, было заметно по искаженным невыносимой болью лицам.

– Ладно. Они должны выжить…

– Я знаю, – улыбнулся тот и вновь склонился над ними.

Тоненькая, едва различимая струйка темно-зеленого света полилась на ларров. Постепенно боль отступала, теперь они просто спали.

– Когда они очнутся?

– Ишь чего захотел! Чтоб прийти в себя через пять минут после атаки черного пламени! Да такое под силу разве что сильным воинам связи. А им до тех еще расти и расти. Погоди, часа через четыре очнутся, вряд ли раньше. Да и то сомнительно…

Прогнозы мужчины не оправдались. Не прошло и получаса, как райдок открыл глаза. Первое, что он увидел, был намного увеличившийся портал. Защитник закусил губу, поняв, что ничего не получилось. Только потом он вспомнил про жгучий луч, пьющий их силу, и попытался подняться, ища аватану.

– Ну, ну, куда спешишь? После такого вам вообще полагается сутки в обмороке валяться! А он через полчаса очухался! Вы, ларры, иногда так удивить можете!

– Откуда вы знаете о нас? – спросил райдок, протирая все еще болящие глаза, в которых тут же засияли Звезды. – А-а, ну конечно!

Рядом с ним сидел ларр. Такой же райдок, как и он сам.

– Конечно. Я райдок. Точнее, был им когда-то… Пока точно такой же портал не сыграл с нами злую шутку.

– Последний портал открывали триста лет назад…

– Значит, я триста лет живу здесь, – подытожил он и посмотрел на аватану. Та еще не приходила в себя. Заметив встревоженный взгляд райдока, он попытался успокоить его:

– Очнется. Сам понимаешь, Портал больше любит силу аватан. Ей куда сильнее досталось…

Наконец-то пришли в себя люди. Ошарашенные ученые вмиг разработали несколько десятков новых теорий, девяносто девять процентов которых на поверку оказались полным бредом. Споры, утихшие было с появлением ларров, разгорелись вновь. Только Сергей стоял рядом с молодыми людьми, понемногу приходящими в себя.