— Ясненько…

Ее пальцы резво забегали по клавиатуре. Запустив несколько извлеченных из тайных архивов программ, Катерина надела на голову виртуальный шлем и улыбнулась.

— Это игра, а я — самый крутой игрок на всем белом свете.

Через несколько минут девушка стояла в прихожей перед зеркалом и с удовольствием следила за тем, как ее отражение перекатывает из одной ладони в другую плюющийся голубыми искрами светящийся шар. Поднеся руку к лицу, она дунула на файербол, и тот рассыпался прозрачными водяными каплями.

— Я ужас, летящий на крыльях ночи… — пробормотала Катерина и показала своему отражению язык.

Отражение, выдержав паузу, повторило гримасу дважды.

— Кривляка.

Катя окинула взглядом висящий на стенке телефон, и тот неожиданно проснулся, разорвав тишину квартиры бесконечным гудком. Девушка подняла бровь, и сигнал прервался треском набираемого номера.

— Але?

— Мама?

— Да, Катенька, здравствуй! Что-нибудь случилось?

— Нет-нет, мамуль, все в порядке. Мне никто не звонил? Не заходил?

— Ммм… Да нет, вроде… Разве что мальчик соседский, Сережка. Может, помнишь? Представляешь, почему-то искал тебя здесь… Ты про него спрашиваешь?

— Нет-нет, мамуль, что ты? Подружка с работы могла позвонить…

Поболтав еще немного, Катерина дунула на аппарат, и телефон замолчал. Улыбнувшись, Катя резко развернулась и вышла из квартиры сквозь закрытую дверь.

Разведчик подал сигнал опасности секунд десять назад, мигнув маленьким фонариком-указкой. Отряд бесшумно залег между деревьев и четко, со знанием дела занял оборону.

Дед напряженно всматривался в темноту. Еще сорок секунд, и надо будет посылать второго разведчика. Он подал назад сигнал своим фонариком, подзывая Васька. Оборачиваясь, Дед начал про себя обратный отсчет и слегка вздрогнул, обнаружив торчащую из кустов физиономию Миколки.

— Что? — отрывисто спросил он одними губами.

— Докладаю, значица… — разведчик поудобнее устроился в недрах куста. — Чоловик. У форми. Стовбычить посередыни галявыны, як вартовый, не шолохнется.

— Видел тебя?

Миколка укоризненно скосил глаза и выпятил губу. Дед махнул рукой: ладно, давай дальше.

— Так продовжую. Мене вин не бачыв, не чув. Тильки тихо так говорить: я свий, Дида покликай.

— И все?

— Уси, — Миколка кивнул.

Дед задумчиво пошарил широкой ладонью в бороде и оглянулся на вжавшихся в землю бойцов. Чуть поразмыслив, просигналил фонариком команду скрытно продвинуться вперед.

Посреди поляны, в свете почти полной луны действительно стоял человек в форме. Как он разглядел затаившихся в темноте партизан — не совсем понятно, — но, как только подтянулся замыкающий, человек медленно положил на землю автомат и поднял на уровень груди пустые ладони.

— Дед, я — свой. У меня для вас всех есть сообщение. Просто прослушайте, а потом решишь, что со мной делать.

Человек осторожно нагнулся к раскрытой сумке, вынул оттуда черную тарелку динамика с тянущимися проводками и нажал внутри какую-то кнопку. Распрямившись, он дождался первых звуков и с улыбкой щелкнул пальцами.

Сергей сбросил с головы халат и шумно втянул в себя воздух, широко распахнув рот. Рывком развернувшись, он, не поднимаясь с колен, подполз к креслу и схватил маму за руку. Ирина выгнулась всем телом, судорожно схватилась за шлем и, с трудом совладав с трясущимися руками, сорвала устройство с головы.

— Мамуль…

Ира грозно сверкнула глазами.

— Убью, зассыкун… — она тут же улыбнулась и потрепала волосы сына.

Они посмотрели друг другу в глаза и одновременно повернули головы к кровати пациента.

— Кротков!

— Вячеслав Соломоныч…

Пациент все так же изображал растительность по фамилии «бревно». Ирина вскочила с кресла, поморщившись от резкой боли в перенапрягшихся мышцах, и метнулась к Вячеславу.

— Кротков… — она наклонилась к самому его лицу. — Выходи…