Илья выскочил на зловеще затихшую улицу и уперся взглядом в одиноко застывшую на противоположном тротуаре пустую детскую коляску. Из оцепенения его вывел нарастающий рев мотора. Капитан повернул голову в сторону перекрестка Гатчинской улицы с Большим проспектом, и спустя мгновение из-за угла дома, взвизгнув на повороте тормозами, выскочила открытая спортивная машина какой-то канареечной расцветки. Отпрянув к крыльцу отдела от пронесшегося мимо вихря, Илья разглядел развевающуюся над сиденьем кабриолета волну медно-красных волос.

— Зря ты это, девочка… — зло пробормотал он, проводив взглядом улетающий болид.

Вытерев платком высокий лоб, Илья достал пистолет, передернул затвор и, вернув оружие в кобуру, подошел к пустому желто-синему УАЗику.

Попытки завести оперативную машину и еще парочку попавшихся безхозных авто к успеху не привели, и капитан двинулся пешком в сторону Каменноостровского проспекта.

— Ладно, дойду и так…

Он знал, куда ему надо идти.

Студент, как ни в чем ни бывало, сосредоточенно копался в компьютере.

— Ну-с, молодой человек, — Слава усмехнулся, забавляясь потугами Сережки спрятать свою растерянность. — Вопросик первый. Вы эту программку сами придумали? Али надоумил кто? А?

Сергей еще больше ссутулился, почти уткнувшись носом в клавиатуру, и шмыгнул носом.

— Ну… не совсем, — не глядя своему преподавателю в глаза, тихо ответил студент. — Движок от одной игрушки использовал…

— Ясненько, — Слава встал на ноги и попытался закрепить одеяло на бедрах. — Тогда следующие вопросики. Насколько я понимаю, нашей встречи, назначенной на… А, кстати, какое сегодня число?

— Четырнадцатое…

— Мая?

— Мая…

— Угу… — Слава сделал пару шагов по палате, проверяя надежность крепления своей самодельной туники. — Встречи двадцать девятого апреля — не было?

— Нет…

— То есть, я встречался с программным фантомом, реально уже валяясь на этой койке. Так?

— Да… — совсем уже тихо ответил Сергей и вновь шмыгнул носом.

— И то, что продемонстрировал мне ваш персонаж… Кстати, как вы называете таких фантомов?

— Юниты…

— То, что продемонстрировал юнит-Косенко, чье произведение?

Сергей наконец поднял глаза на Кроткова и удивленно похлопал ресницами.

— А что я… он… продемонстрировал?

Слава сделал паузу, неторопливо и основательно усаживаясь на кровать. Наблюдая краем глаза за нетерпеливо напрягшимся студентом, он молча расправил на коленях одеяло, осмотрел разбросанные по подушке провода и трубки, несколько минут назад бывшие подключенными к его телу, и неторопливо почесал затылок.

— Это были программы для коррекции некоторых функций человеческого организма. В частности — программа, делающая память индивидуума абсолютной.

Глаза студента распахнулись еще шире. Судя по всему, такое сообщение стало для него новостью.

— Ух, ты! И это работало?

— Да уж… — пробормотал Слава, скорее, самому себе. — Работало. Хорошо работало… И знаете, Сергей Анатольевич, что самое интересное?

Кротков задумчиво посмотрел на замершего Сергея.

— Самое интересное, что работает до сих пор…

Человек просто появился из воздуха на безлюдной смотровой площадке телебашни. Поправив ремень болтающегося на плече небольшого пистолета-пулемета, он шагнул к перилам и оглядел с высоты погружающийся в поздние сумерки замерший город. Задумчиво почесав длинный шрам на щеке, человек удивленно присвистнул.

— Я вовремя, или слегка опоздал?

Закрыв глаза, он вытянул вперед руки и медленно пошел по кругу вдоль перил, слегка шевеля пальцами. Словно натолкнувшись на невидимое препятствие, человек остановился, открыл глаза и внимательно всмотрелся в переплетение улиц внизу, сразу за пандусом Кантемировского моста.

— Успел… — удовлетворенно протянул он и с улыбкой шагнул к лестнице. — Улица Павлова. Совсем рядышком.

Сергей и Вячеслав одновременно обернулись на звук открывшейся двери. Выражение лица застывшей на пороге палаты Ирины обоим как-то сразу не понравилось. Ирина вздрогнула под вопросительными взглядами мужчин и, шагнув в палату, опустила на пол объемный пакет.