И действительно, заклинание говорило о том, "то второй свет — источник силы лунного прута, хотя сейчас он был почти недосягаем. И произносимые символы на этот раз уже легко складывались в систему, скрадывая, смягчая то чувство ужаса, которое владело ею. В слогах заклинания уже почти пропали шипящие и гортанные звуки, они становились мягче, певучей. И Нита творила заклинание как песню. Ей хотелось, чтобы она никогда не кончалась и лилась, лилась, успокаивая, спасая. Вместе с песней-заклинанием в ее душу вливалась отвага, веселая сила, она возрождала жизнь, движение, мысль, звала стать лучше, наполняла уверенностью, ощущением радости. И все это каким-то образом воплощалось в том далеком голубоватом огоньке, прорывающемся к ним сквозь толщу тьмы и теней. Да, это конечно же влияние Лунной Книги!..

И снова чувство тревоги охватило Ниту. Она поняла смысл заклинания: без помощи и защиты Лунной Книги они никогда не смогут продержаться в этом злобном, голодном, хищном мире, не найдут Вход во Вселенную и не сумеют проникнуть сквозь него обратно, в мир своего пространства. Их удерживают здесь силы, искушенные в злом Волшебстве, более могущественные, чем они, новички в этом искусстве. Просто безумие состязаться в колдовстве с Одинокой Силой на ее территории. Здесь, в потустороннем мире, свои законы, и власть их собственных заклинаний ослаблена. Надо непременно найти Лунную Книгу. Только она способна освободить их от гнета жестоких сил. Только это даст им шанс выжить и остаться самими собой.

Заклинание, хоть как-то поддерживавшее их, закончилось. И снова стены проявились из тьмы, окружили их, сжимая в своих каменных тисках. Кит и Нита растерянно глядели друг на друга.

— Надо попытаться еще раз, — сказал Кит. Нита согласно кивнула, но не двинулась с места. — Помнишь, Том удивился, как это первое же наше заклинание вызвало Фреда? Нита снова кивнула. — А помнишь, что сказала попугаиха Мэри? — не унимался Кит.

— Случайно ничего не случается, — автоматически пробормотала Нита.

— Вот именно! Мы смогли вызвать Фреда, значит, нам под силу многое, — захлебываясь, говорил Кит. — А следовательно, и то, что мы здесь оказались, тоже не случайность. Кто-то или что-то хочет удержать нас здесь. Держу пари, что это из-за Лунной Книги! Выходит, Карл и Том знали об этом? — Кит нахмурился. — Могли бы предупредить. Это нечестно.

Нита помолчала, а потом вспомнила:

— Попугаиха Мэри о чем-то нас предупреждала. Не бойтесь исправлять, не смотрите вниз и еще что-то в этом роде… А ведь я посмотрела вниз тогда, на воздушной тропинке! Послушай, а может быть, нам удастся ИСПРАВИТЬ?

Кит встрепенулся.

— Ладно, — согласился он, — Но перед заклинанием есть куча разного рода предупреждений. Надо их внимательно перечитать.

Нита попыталась сосредоточиться. Она закрыла глаза и прислушалась к себе, к своему внутреннему голосу. «Все ли правильно сделано? Надо выяснить, надо прояснить…»

— Послушай, Кит, — сказала она, открывая глаза, — может, все не так уж безнадежно и ужасно? Том говорил, что у юных Волшебников силы неисчерпаемы. У нас, конечно, не так много вспомогательного материала, но зато мы достаточно хорошо освоились со Словарем и легко переходим на Волшебный Язык. И потом, с нами Фред и вот это… — Она потрогала светящийся прутик, все еще лежащий у нее на коленях. — Мы не безоружны.

— Не думаю, что все это нам так уж здорово поможет, — с сомнением покачал головой Кит, — но я уверен, единственное, что мы должны сейчас делать, это искать Лунную Книгу. Поспешим. Только… — он запнулся и с опаской огляделся. — Только кто-то все время следит за нами, как мне кажется. А твой лунный прутик своим свечением выдает нас.

— Я спрячу его, — согласилась Нита, но опять не шевельнулась.

Кит вертел в руках обломок антенны.

— Знаешь, — сказал он, — когда я беседовал с папиным автомобилем, он рассказывал мне о Силах, которые стараются поссорить людей и машины. Они боятся, что думающие, разговаривающие машины подружатся с человеком и мир станет гармоничнее, счастливее. Эти Силы… — Он снова огляделся по сторонам и понизил голос: — Эти Силы действуют здесь. И главная среди них, самая страшная, в моей книге названа Прародительницей Ржавчины.

— Замолчи, Кит! — остановила его Нита.

— Я знаю, что нельзя здесь называть ее по имени, чтобы не вызвать, — сказал он. — Надеюсь, меня не услышали.

Кит поднял руку ладонью кверху, поманил Фреда, и тот сел на его ладонь, устало мигая.

— Фред, ты ведь знаешь все, о чем мы сейчас говорили. Помоги, — сказал Кит.

Мысль Фреда пульсировала, словно рвалась от нервной дрожи. Они улавливали лишь отдельные ее вспышки. «Поглотитель Звезд!.. Тот, который видел рождение Света… Он не мог сделать ничего подобного и потому восстал против Света… Он провозгласил войну Тьмы… Но темнота делает Свет еще ярче… Ему не удалось погасить Свет…»

Фред умолк.

— Да, это он, — воскликнул Кит. — Тот, кто попытается отнять у нас Лунную Книгу, если мы отыщем ее.

Фред задрожал, стал похож на угасающую искорку, которую вот-вот загасит порыв ветра. Кит спрятал антенну в карман и другой рукой заслонил от ветра сидящего на ладони Фреда. А тот продолжал судорожно вспыхивать, выдавливая из себя обрывки мыслей:

«Я потерял многих друзей… Я слышал, как умирали песни Света… Они съедались временем или проваливались в небытие… Исчезали в недрах вывернутого пространства… И вы все, вы сгорите навсегда, если уроки будут не впрок…»