Выход ему подсказал многоопытный, и по житейски мудрый амиральте, вызвавший к себе Кержча сразу после того, как он прослушал послание отца (само собой, о таком ЧП, как появление в его флотилии наследника одного из ведущих Домов Принципата, ему доложили, как и о содержании письма, которое ап-Тург получил). Являясь дальним родичем ап-Тургов, ап-Тунх счел возможным дать совет молодому штабс-капитану. Полный адмирал до сих пор отчетливо помнил его слова.

"Кержч, я отлично понимаю, что ты должен сейчас покинуть флот и направиться домой, но я так же знаю, что уйдя из флота навсегда, ты совершишь непоправимую ошибку. Ты флотский, сынок. Флотский до мозга костей. Поэтому сейчас я выпишу тебе отпуск, а уж ты постарайся утрясти ситуацию до его окончания. Управлющие, если они воруют в меру, это не так уж и плохо".

Сигнал вызова отвлек его от воспоминаний, а Врурга просто подбросил в воздух. Даже во сне тот, похоже, не забывал о своих обязанностях лейб-офицера связи.

— Вызов от капитана та-Азз по личному каналу, — хриплым со сна голосом доложил верх-лейтенант.

— Соединяйте, Врург, — ап-Тург со вздохом отложил книгу.

Начальник Особой службы Третьего Ударного флота был одним из трех офицеров, которые были в курсе настоящего положения дел в каюте адмирала и именно через него адмирал осуществлял контроль за тем, что творилось на флоте во время его мнимого кайх-амер. Кроме того, что та-Азз являлся весьма толковым офицером, он, как и амиральте та-Мингр, был женат на сестре эрла.

— Что хорошего скажешь, Фрутр? — поинтересовался адмирал у изображения каперанга, которое Врург визуализовал прямо перед ним.

— Скажу, что ты был абсолютно прав, — ответил та-Азз. — По флотилии «Мемфис» объявлена готовность два, срок расчетного отбытия от Роксаны не более четырнадцати часов. Пункт назначения засекречен, но нам так тыкали в глаза подготовкой к дальнему переходу, что никаких сомнений лично у меня нет.

— Я надеялся еще хотя бы на пару дней, — нахмурился эрл. — Мы успеем подлатать наши корабли должным образом?

— При старте не развалятся, — сморщился каперанг. — А в космосе будем надеяться на богов Кобола и меткость наших канониров.

Адмирал невесело усмехнулся — единственным неповрежденным кораблем, пригодным для эскадренного боя, у него оставался авианосец «Трагр».

— Что ап-Дурбо и ап-Реер?

— Первый Ударный потихоньку выжимают, почти все резервы сейчас идут туда. А ап-Дурбо попытался продолжить атаку согласно изначальному плану, подошел к Лазоревой на своих полураздолбанных судах, получил по мордасам и теперь обороняется у Корунда. Судя по всему его оттуда тоже выбьют, если только ап-Реер не сотворит чудо и не разгромит людей у Патагона в ближайшие два-три дня. Мозаги перебросили ему часть своих сил, но ты же знаешь, на какой рухляди они ходят в космосе. Ахерон им, судя по всему, не взять — люди перебрасывают туда XLVII-ю армию.

Глаза верх-лейтенанта полезли на лоб.

— Что-то не так, Врург? — поинтересовался адмирал.

— Мой эрл, но ведь это десантно-штурмовая армия, а не астероидные или линейные части, — недоуменно произнес лейб-офицер. — Какой от нее толк в системе Ахерона?

— А вот это очень хороший вопрос, — усмехнулся ап-Тург. — Откуда, ты говоришь, ее перебрасывают, Фрутр?

Старшина Андрей Захарчук

Открытый космос

Кабина яггербота «Сузаку»

21 марта 139 Года Федерации, 07 часов 39 минут

Вот дернуло Маркушу про «Фениксы» спросить, а меня его поддержать! Конечно же, Мегера не забыла нашей «привязанности» к «Сузаку» и едва «Равелин» вышел в расчетную точку, отправила в разведывательный полет именно нас. И ладно б это были привычные нам пташки — так нет, их, пока мы сидели под арестом и коротали время за учебниками и игрой в карты, переоборудовали в разведывательный вариант, сняв генератор боевых щитов, а на место подвески поместив сканер. Пушки, правда, оставили, только какой в них теперь толк?

Рейд продолжался уже больше получаса. Космос, как ему и положено, был пуст и безжизнен. Очень хотелось спать, так что я даже почти две секунды соображал, что случилось, когда на радаре появилась белая точка.

— Мама, я черный 3, обнаружена цель. Идентифицирован как каравелла мозагов. Направление 32Х350.

— Роджер. Черный 3, я Мама, — послышался в наушниках гермошлема голос Льеня, — РФМ 22, он ваш, выдвигайтесь. Черный 3, продолжить разведку.

Какие-то четверть часа спустя, когда я удалился достаточно далеко и купец исчез с экрана радара, в наушниках раздался нахальный и уверенный голос Микольски.

— Так, на посудине, я рейдер Федерации Человеческих Миров РФМ 22. Вы находитесь в космическом пространстве Федерации и принадлежите враждебной расе. Подавайте сигнал СОС и по спасательным шлюпкам, у вас три минуты до начала атаки.

Ну да, все правильно, уничтожать без предупреждения мирных торговцев нельзя, хотя по мне — надо именно так, да еще и связь подавлять, потому как пришлют по наши души эскадру, и поминай как звали.

— А мне плевать, что ты бедный и несчастный! — что там отвечал торговец я не слышал, но связь с рейдером у меня была. — Страховать корабль надо, если лезешь в зону военных действий. Время идет, кстати.