Что и говорить, известие он прибыл сообщить молодой любовнице народного избранника пренеприятнейшее. Голубка уж не дождется голубка. Мало того что отрада сердца врезала дуба прямо на столе операционной, выставив на обозрение истекающие кровью внутренности, так еще и без криминала не обошлось. Пока что стенающей Ирине Аркадьевне было сказано, что любимый ее злодейски отравлен. Но не сказано чем. И то у Аполлинария Игнатьевича не повернулся язык произнести такое. Вовсе не только в интересах следствия. А и как сообщить, что злоумышленник напихал в депутатскую утробу ни много ни мало – изрядные караты толченных в крошево, в мельчайшую пыль, драгоценных алмазов. Скажи – и не поверят, а потешаться будут. Уж чего только не было в многотрудной жизни подполковника Курятникова, и радиоактивный цезий в подкладки пиджака, случалось, зашивали, но такой невообразимой белиберды он ни разу за всю оперативную свою карьеру не встречал. Однозначным для Аполлинария Игнатьевича был лишь тот факт, что дело это определенно станет закрытым для общественности и, так сказать, частного характера. Потому что ничего, кроме изощренной женской мести, на его сыщицкий ум не приходило.

Вот только рыдающая перед ним безутешно аппетитная молодуха скорее всего ни при чем. Хорошо, что ей самой не досталось, а вполне могла бы сейчас отдыхать в морге рядом со своим возлюбленным. Но вытрясти из нее подробности последнего в жизни депутата Чистоплюева вечера Курятников был просто-таки обязан. Невзирая ни на какие обмороки и слезы. И Аполлинарий Игнатьевич потянулся, чтобы налить свидетельнице очередной стакан.

Ирене пожилой, за пятьдесят, опер понравился. Видно было, что подполковнику до смерти хочется замять нехорошее происшествие. Но депутат есть депутат, в дальний ящик не задвинешь, а громкой славы тоже не сыскать. Копаться в грязном постельном белье – удовольствие не из самых первых на свете. И сверху, видать, велели поделикатнее. Чистый образ и так далее. Заголовки в газетах – «Скончался на передовой демократии от сердечной недостаточности», «Врачи мужественно сражались за жизнь народного агрария, положившего живот на алтарь Отечества». К тому же явно с недосыпу, и она, мадам, таки достала подполкана своей безутешностью. Конечно, будет и ее трясти, да хрен что вытрясет! Нет у мадам никакого явного мотива, нет и быть не может. А до конторы не дотянешься – руки коротки. Ну, фонд. А что фонд, если это Чистоплюев с «Молодых талантов» поиметь хотел, а не они его? К тому же Макс правильно подстраховался. Вызвал модельную дурочку, отставную любовницу в «Метлу» на предмет встречи с продюсером нового сериала. Звонком из автомата у пивной в Столешниковом переулке. Не отследишь, да у бедняжки и определителя в мобильнике не оказалось. Проверено. А в «Метле» будущая телезвезда никакого продюсера, конечно, не дождалась. Но бывшего ухажера и действительного члена Государственной думы Чистоплюева тут же засекла. И мимо демонстративно медленно продефилировала, скорчив Ирене презрительную рожицу. Почти голое тело, и белье розовое торчит во все стороны из-под серебристого платья-комбинации. Официанты и распорядитель, не говоря уж о бармене, которого она полчаса доставала, конечно же, вниманием модельку не обошли. И если спросят, ответят. А что спросят непременно, можно было не сомневаться. Мадам поможет, даром, что ли, столько времени проревела.

А Курятников Ирену не только отпустил, правда, в одиннадцатом часу, и карточку визитную дал, если, помимо модельки, вспомнятся еще фигуранты. Но и глаз на мадам положил, определенно. У Ирены на такие вещи нюх безошибочный. Пообещал, что госпожу Синицыну вызовет непременно и не раз. Но без угроз и ехидства обещал, а даже как-то игриво.

Домой Ирена словно на крыльях летела. Будто Ника Самофракийская. А в большом доме стояла нездоровая тишина, как будто где-то лежал свежий, еще не отпетый покойник. И Яна нигде не было видно. Не встречал он мадам и никого не послал пригласить ее с отчетом. Невиданные и нехорошие чудеса. Фома смотрел будто сочувственно, а чертов «архангел» скалился и злорадно ухмылялся. И мымра его, Ритка, тоже. Расселись, кофе с плюшками пьют. Шли бы себе в свой курятник, ан нет, сидят и чего-то ждут.

Тут скоренько, помелом, подлетела Тата, глаза в пол, и стала совать Ирене дымящуюся, пахнущую свежим кофе кружку. Ирена отхлебнула пару глотков, но кофе впрок не пошел. Сорвалась с места, кружку сунула обратно Татке в руки. И бегом наверх, в правое крыло, в комнату к Стасу. Охотник, слава Богу, был на месте, перебирал коллекцию ножей, смотрел для самообразования по спутнику канал «Дискавери».

– Что тут стряслось? – с порога выпалила Ирена, опустив необязательное «здрасьте».

– Ты про что? – лениво зевнул в ответ Стас, подкинул на ладони изящный охотничий ножик с драгоценной резной ручкой слоновой кости и потом все же удостоил мадам взгляда.

– У нас кто-то помер? Почему внизу все сидят с дурацкими рожами, как родственники усопшего? И где Ян?

– А-а, вот ты о чем... – Стас отложил ножик, обтерев лезвие фланелькой, и невозмутимо вонзил отравленный шип в самое сердце мадам: – Нет, никто у нас не помер. Скорее наоборот. Ян бабу свою привел. С ней и заперся у себя от посторонних глаз. Велел не беспокоить. Так что с прибавлением в семействе!

Охотник, черствая дубина, загоготал, но мадам прикола не оценила и как ошпаренная бросилась вон.

У лестницы Ирена остановилась, опомнилась. Куда бежать? К сопернице, рожу бить? Глупо. Тем более на глазах у хозяина. Так можно было совсем уж все испортить. Ян вовсе никому на свете не принадлежал, разве самому себе, и права на собственную персону мог даровать лишь он один, и по своему желанию, и также по желанию отобрать. А у Ирены с хозяином и изначально никакого договора не было: она приходила, он принимал, если, конечно, хотел. И Ирена, постояв немного у кованого чугуна балюстрады, тоскливо поплелась в свою половину крыла. Коли у Яна будет интерес, так пусть уж сам обеспокоится за ней послать. А ей надо прийти в себя и подумать на покое. Успех и торжество минувшей ночи более не грели сердце, напротив, в душе засвербело и потянуло колким холодом обиды. Как будто если бы отличник и умница ответил блестяще выученный урок, а разгильдяй-учитель забыл по рассеянности поставить пятерку в классный журнал.

Возможности войти к хозяину с отчетом о проделанной работе дожидался и Миша. Но время «архангела» ждало. С утра пораньше, хотя и в рамках приличий, он связался с Гимором, который, обескураженно заикаясь в трубку, поведал о горестной кончине своего начальника. Миша выразил удивление и подходящие к случаю соболезнования и тут же, не мешкая, настоятельно потребовал встречи с помощником покойного депутата. Гимор поначалу отнекивался, ссылаясь на занятость в связи с хлопотами по организации погребения, и даже было пробовал возмущаться по поводу Мишиной черствости, но вскоре все же согласился встретиться часика этак в два дня – ведь он не собака и пока еще, слава Богу, не покойник, должен же прерваться на обед. Видимо, что-то в Мишином тоне встревожило чуткого к перемене ветра Гимора. А может, лишившись старого работодателя и покровителя, отставной теперь помощник Чистоплюева не прочь был обзавестись новым хозяином. И не в его положении отталкивать, возможно, денежную дающую руку. Миша на обеденное приглашение согласился. Человек, вкушающий пищу после трудов праведных, на его взгляд, должен был быть куда восприимчивее и рассудительнее, чем голодный волк, которого ноги еще не успели накормить.

Пока же «архангел» в приятной компании дожидался развития событий, попивая кофе в гостиной большого дома. Отчасти причиной его ожидания являлось банальное старушечье любопытство, которое Миша про себя пышно именовал бдением на страже общинных интересов и даже Рите ни за что бы не признался в тайном удовольствии, получаемом от этого бдения. Впрочем, интерес «архангела» к событиям, происходящим с утра в большом доме, был абсолютно бескорыстным и даже возвышенным, какой бывает у продвинутого зрителя первых рядов партера, следящего за захватывающими перипетиями сюжета новой пьесы. Мише в глубине души было решительно все равно, пополнится их семья новым приятным лицом женского пола или увлечение хозяина окажется временным и скоротечным. К его положению помощника и хранителя происходящее имело малое отношение. Тем паче что «архангел» никаких видов на хозяйскую постель и в страшных ночных снах не имел. Пилюля, которую отныне ежедневно придется глотать мадам, приводила Мишу и вовсе в веселое расположение духа.