Шрифт:
Но о чем именно ему «думалось», читателям, «случись таковым иметь место», узнать так и не пришлось. Фраза осталась незавершённой. Да он и сам забыл, что именно хотел написать, потому что как раз в этот момент на мачту села крупная чайка. Склонила голову набок, глянула вниз сердитым глазом, противно квакнула и улетела на запад.
Рагнар проводил птицу долгим взглядом.
– Земля близко!
Но они даже не подозревали НАСКОЛЬКО близко!
Она выплыла из тумана уже на следующее утро – зелёная, огромная и прекрасная в своей неизведанности. Это был не большой остров, и даже не целый архипелаг. Это был тот самый НОВЫЙ КОНТИНЕНТ!
Часть 2
…А было то во времена давние, забытые, да и не в этом мире вовсе…
В краю, где несла свои воды священная Усумасинта, где вставали среди зелёной сельвы белокаменные города, змеились широкие дороги, высились огромные пирамиды – теокалли и храмы с алтарями, омытыми потоками жертвенной крови, – в том краю селились древние и могучие кланы. Люди ица, люди кокомы и шивы звали их. Жили они, виналь за виналем, катун за катуном, и крепла их мощь, и росли города, и не было им равных на континенте ни по силе, ни по богатству и величию…
Но жестокосердная Судьба уже занесла над ними свой меч…
…О, люди ица!.. Будьте готовы!Грозы без дождя будут в небе…Они идут в одном переходе от вас.Вы увидите рассвет,Вы увидите вещую птицу.Увы! Оплачьте себя, ибо они пришли!..О, люди ица!Ваши боги уже не имеют силы… [2]Но вспоённые свежей кровью, боги не бросили свой народ. Явился в образе бородатого человека змей Кукулькан. Собрал любимых детей своих из Тикаля и Вашактуна, Копана и Ицимте, провёл тайными тропами, что не смертным назначены, отворил огненные врата. И подарил людям новую землю. Обильную, плодородную и мирную, но ЧУЖУЮ. Бог оставил их, и ушёл на восход, уплыл на длинном корабле из змей в далёкую страну Тиллан-Талапсллан…
2
из текста пророчества о конкисте древних майя.
Время шло, виналь за виналем, катун за катуном. Люди жили – и ждали. И верили: вернётся из-за моря бог Кукулькан, отворит огненные врата, и возвратит им родную землю с её священными реками, белокаменными городам и гробницами предков. И заживут их потомки в вечном благоденствии…
И день настал! Кукулькан вернулся с Востока!
Первым об этом узнал старый рыбак из прибрежного города Тукуапоку. Он встал на заре, чтобы поохотиться с рогатиной в прибрежных тростниках, тех, что севернее устья Ланхо. Но он не дошёл до тростников. Он забыл про рыбу, и рогатину свою, новую, отлично выструганную, потерял, и одежды свои запятнал грязью, пока, задыхаясь от бега, спотыкаясь и падая, добирался до города.
Но он не пошёл в дом свой, чтобы вернуть себе достойный вид. Нет, он бросился через площадь прямо к пирамиде-теокалли. Он пал на колени с криком: «Идёт! Идёт! ОН идёт!!!»
– Кто идёт?! Кого ты видел?! – кинулись к нему люди.
– Кукулькан! – выдохнул старик.
И умер от восторга. Потому что не всякий смертный способен пережить такое счастье – встретить своего Бога лицом к лицу.
Люди ица так и остались в неведении, с чем именно столкнулся бедный рыбак перед смертью. Они устремились к морю – но там было пусто. Они не увидели ни длинного, как змеиное тело, корабля с хищной головой и бело-красным полосатым гребнем, ни длиннобородого Кукульканна, ни свиты его… Только следы, много странных следов – загадочных, ЧУЖИХ. Но длинные языки океана уже слизывали их с песка…
И не один день прошёл, прежде чем люди ица узнали, за что заплатил жизнью их соплеменник.
О том, что Континент обитаем, первооткрыватели узнали, ещё не успев на него ступить. Хорошая глубина позволила подвести драккар к самому берегу. И первым, кого они увидели на чужой земле, было разумное существо!
В том, что оно именно разумное, сомнений быть не могло. На это указывали и одежды белого цвета, и рыболовные принадлежности в руках, и множество амулетов на шее. Но человечью его природу они тогда не распознали. В Староземье не водились люди с такой тёмной, отливающей бронзой кожей, длинными, прямыми и масляно блестящими волосами, собранными наверху в пучок, а главное, с очень своеобразным и колоритным горбоносым профилем.
Осанка у старца была такой величественной, взор – таким гордым, что казалось, будто это не меньше, чем местный король вышел порыбачить на заре с рогатиной. Поэтому особенно странно и неожиданно было наблюдать, как это важное существо сперва ошалело таращилось, потом как-то неловко присев, по-куриному хлопнуло себя ладонями по бокам, издало трагический вопль, пало ниц и простёрло руки на восток. Затем вскочило на ноги и, побросав имущество, бросилось бежать прочь, хромая и спотыкаясь.
– Засветились! – мрачно прокомментировала Меридит. – Вот проклятье! Теперь спокойно не высадимся. Маскироваться придётся.
– И драккар прятать! Вот досада! – вторил брат по оружию.
Улль-Бриан удивлённо моргнул.
– А зачем? Может, здесь живут мирные, добрые существа, и их вовсе не нужно бояться?
Энка назидательно помахала пальцем перед носом «любимчика».
– Запомни, сын мой, и детям своим передай! Золотое правило наёмника: всякое незнакомое существо в незнакомой местности, до выяснения обстоятельств, должно расцениваться как потенциальный противник!
Труднее всего было, конечно с драккаром. Где такую махину спрячешь? А дробить силы, оставляя на борту караульных, не хотелось. Береговая линия была довольно сильно изрезана, и Рагнар предложил найти укромную бухту, оставить корабль там. Но Хельги категорически не согласился: какое бы хорошее укрытие ни нашлось, оно не может считаться надёжным, ведь местные жители знают свою землю лучше пришельцев. Он сам нашёл решение, причем, достойное истинного демона! Обнаружил в собственном астральном поле нить, ведущую прямиком в Оттон! В своё время он, на всякий случай, примотал к кнехту на пристани локоть, но потом начисто об этом позабыл. И вот, случай заставил вспомнить.