– Ты знаешь, состояние действительно странное. Видения неполные, обрывочные, как вспышки, но удивительно ясные. Клиенты не успеют сесть на стул, а я уже их понимаю. Такого со мной раньше не было… – Она внезапно замолчала.

– Не догадываешься почему?

– Понятия не имею. Может быть, повлияло то, что я испытала сегодня утром в машине. Во мне словно что-то изменилось. Я начала видеть и сознавать больше, чем обычно. Интересно, сколько это состояние продержится?

– «Холодным чтением» сейчас не занимаешься?

Саманта покачала головой. Она практиковала его раньше, вызывая этим подозрение со стороны полицейских вроде Меткалфа. Как правило, «ясновидящий» способен читать язык жестов и правильно интерпретировать их. Это умение доведено в нем до автоматизма. Ни о чем не догадывающийся клиент и охнуть не успеет, как такой «ясновидящий», а чаще просто манипулятор, незаметно для него из догадок и полуправды соткет паутину, в которую затянет его и заставит думать, что перед ним – самый настоящий экстрасенс.

Или маг.

Подобное занятие не прибавляло Саманте гордости. Как правильно заметила Эллис, она была натурой практичной и делала в жизни только то, что по-настоящему умела, – предсказывать. В то же время плакат у ее палатки возвещал, что гадает она «исключительно с развлекательными целями», поэтому, оценив входящего клиента или клиентку, она мысленно решала, в чем именно они больше нуждаются – в правде или в шоу. С людьми отчаявшимися или легковерными она вела себя крайне осторожно.

Обычно к ней приходили такие, как Меган, Жаждущие либо поправить свои романтические дела, либо получить повышение по службе. Реже появлялись кладоискатели, вбившие себе в голову, что их далекие богатые дядюшки или тетушки оставили им богатое наследство, но запрятали его в землю. Таких одержимых Саманта побаивалась.

Но иногда… иногда к ней входили клиенты особого рода, с бледными лицами, покрытыми бусинками пота, и глазами, полными безнадежности. В напряженных голосах этих людей звучали лютая тоска и неизбывная боль. Таких Саманта распознавала быстро и предсказывать начинала сразу, пока они не вышли из-под контроля и не последовал эмоциональный взрыв.

Помогал опыт, накопленный за десятки лет, проведенных в цирке, – не раз Саманта отделывалась туманными фразами, только чтобы подбодрить, вывести из состояния, грозящего сумасшествием.

– Стало быть, ты сегодня говорила клиентам только правду? – продолжала расспрашивать Эллис.

– В основном да. Случаи были в большинстве вполне безобидные. Хотя приходили две женщины с нехорошим будущим, но я им ничего не сказала.

– Ты увидела трагедии?

Саманта кивнула:

– Одна через полгода погибнет в автомобильной аварии, вторая умрет от болезни. Но что я могу изменить? Ничего. Поэтому я просто смолчала. – Она поежилась, сделала несколько глотков крепкого сладкого чая. – Мне хотелось посоветовать им побольше быть со своими детьми, помириться с родителями, доделать дела, на которые им всегда не хватало времени. Но заикнись я об их будущем, и они впали бы в депрессию или вовсе потеряли бы рассудок. Жизнь их близких превратилась бы в ад. В таких случаях я предпочитаю ничего не говорить. Я просто смотрела на них и слышала, как их часы начали обратный отсчет. Господи, как ужасно знать такие вещи!

– Могу представить. Ты веришь в судьбу, Саманта?

– Я верю, что некоторые события должны произойти определенным образом и не иначе. Хотя да, скорее, верю. До некоторой степени.

– Свобода воли?

Саманта устало улыбнулась:

– Близко к истине. Не хотелось бы думать, что каждый мой шаг и каждое мое решение запрограммированы еще до моего рождения. Но я верю, что Вселенная иногда предоставляет нам возможность изменить ход нашей жизни, вступить на другой путь, сделать осознанный шаг.

– Поэтому ты и оказалась сейчас в Голдене?

Саманта нахмурилась, молча сделала глоток чаю.

– Хочешь сказать, чтобы я не лезла не в свое дело?

– Это и твое дело. Ведь ты тоже здесь.

На лице Эллис появилась слабая улыбка.

– Значит, мы все здесь потому, что путь Люка проходит рядом?

Саманта едва заметно поморщилась:

– Маловероятно.

– Тогда получается, что вы оба идете одним путем.

– Нет, Эллис. Просто наши пути пересеклись, точно так же, как это уже было однажды. Только сейчас я не хотела бы чувствовать себя как раньше – словно меня выварили и бросили на съедение льву.

Брови Эллис взметнулись вверх.

– Какое богатое воображение! Выварили? Так говаривали в мое время.

Саманта усмехнулась:

– Наверное, я от тебя и научилась. Но в любом случае суть ты поняла. Когда мы с ним расстались, мне казалось, что я схожу с ума, что с меня с живой содрали кожу.

– Неужели Люк такой жестокий? Никогда бы не подумала.

– Ты не знала его близко.

– А ты?

Саманта замолчала, допила чай, вернула чашку Эллис.

– Когда-нибудь я тебе все расскажу. А сейчас пригласи следующую клиентку. Ты пока сходи проверь, как идет торговля.