– Расскажу как-нибудь. Сейчас мне нужно срочно повидаться с Эллис. Она здесь?

– Да, в прицепе. А что стряслось?

Саманта показала ему ладони.

– Ничего страшного. Мелочи.

– Черт подери! Как это случилось?

– Долго объяснять, Лео. Кстати, сегодня я собираюсь открыть свою палатку.

Его кустистые брови взлетели вверх.

– Вот как? Нет, я не против. Интерес к тебе огромный. Хотя я и снял твои плакаты с большого шатра, к нам постоянно приходят люди и спрашивают о тебе.

– Вот и прекрасно. Сегодня я буду работать с семи сколько смогу. Пока не упаду.

– А что мне говорить газетчикам? Они буквально рвутся к тебе.

Она устало усмехнулась:

– Пусть купят билеты и встанут в очередь, как все остальные.

– Саманта, скрывать не буду – ты знаешь, что я обожаю рекламу, тем более бесплатную, – честно сказал Лео, – но ты уверена, что сможешь работать? С тобой все в порядке? Мы же с тобой договорились когда-то – все, что хорошо для цирка, не обязательно хорошо для тебя.

– Я чувствую себя вполне нормально, Лео.

– Только вид у тебя очень уставший, – заметил он. – Через три часа предсказаний ты просто упадешь.

– Вот когда я упаду, тогда ты и будешь думать. А пока я держусь на ногах, и ладно. Короче говоря, палатку я сегодня открываю. Твоя задача – просто шепнуть об этом кому нужно.

– Ну ты хотя бы вздремни часа три перед открытием.

– Обязательно, – соврала она и, отойдя от Лео, направилась к прицепу, припаркованному вдали от дороги. Миновав два ряда разноцветных палаток и шатров, каруселей и качелей, она приблизилась к прицепу. С крыши его свисали нитки со стеклярусом, мелодично звенящим на ветру, «поющие» волчки, цветочные гирлянды и серпантин. Саманта постучала по стене и, услышав «Прошу», откинув навес, заменявший дверь, вошла внутрь.

– Ну, как прошло добровольное заточение? – поинтересовалась Эллис Лангфорд, огненно-рыжая женщина с отличной фигурой. Ей было как минимум шестьдесят пять, но выглядела она лет на двадцать моложе, а одевалась так, что мужчины сворачивали шеи, провожая ее заинтересованными взглядами.

– Терпимо, – ответила Саманта, пожимая плечами.

– Даже в присутствии Люка Джордана? – Эллис хитро улыбнулась.

– Его присутствие ничего не меняло.

– Сэм, меня ты можешь не обманывать. Давай говори правду.

Саманта поморщилась:

– Ладно, не буду. Короче, это был полный кошмар. Иногда мне хотелось завизжать и вцепиться ему в физиономию…

– А иногда вцепиться в его плечи и затащить на кровать? Охотно понимаю, – закончила Эллис.

Не ответив, Саманта вытянула руки ладонями вверх.

– Мне сказали, что это ожоги от холода, – произнесла она. – Что в таких случаях нужно делать?

Эллис внимательно осмотрела ее ладони, покачала головой.

– Болит?

– Немного. Покалывает сильно.

Эллис подошла к стене, где находилась кухня, взяла небольшой глубокий таз, налила в него теплой воды. Затем она подошла к Саманте, поставила таз на стол.

– Сядь и опусти руки в воду, – приказала Эллис. Саманта покорно села на стул, погрузила руки в таз. Через некоторое время она спросила:

– И долго еще?

– А ты куда-то торопишься? – Эллис вскинула брови.

– Не очень, но я хочу сегодня поработать.

Эллис села на небольшой диван, взяла в руки вязанье и быстро заработала спицами. Саманте показалось, что вяжет она что-то очень похожее на вазу в форме тюльпана. Эллис очень любила дарить свое рукоделие друзьям. У Саманты уже собралась солидная коллекция – шкатулки, блюда, суперобложки для книг, бейсболки и множество мелких безделушек.

– Значит, ты решила сегодня работать, – задумчиво повторила Эллис.

– Намереваюсь по крайней мере.

В наступившей тишине позвякивали спицы. Не переставая вязать, Эллис подняла на Саманту карие глаза, с минуту молча смотрела на нее.

– Думаешь, он придет?

– Ну а кто еще будет работать за меня? Может быть, ты? – уклончиво ответила Саманта.

– Ну нет. Я не умею читать мысли незнакомых. В этом только ты у нас мастерица, Я читаю мысли только тех, кого знаю. Так почему ты думаешь, что он должен прийти, Сэм?

– Потому что он любит цирк точно так же, как и я. Значит, он появится здесь во второй раз. Один раз в цирк ходят только те взрослые, кому он не очень нравится. – Она помолчала, затем прибавила: – И еще потому, что он обо мне ничего не знает.

– Мне кажется, Люку ты ничего об этом не сказала.

– Как-то не приходило в голову.

Эллис вздохнула.

– Сэмми, вокруг нас репортеры вьются как мухи. Лео снял с большого шатра твои плакаты, но кое-кто все-таки успел их сфотографировать. Представим, что этот маньяк увидел твой портрет в новостях. Вот он и узнал о тебе.