Павел начал, чертыхаясь, наводить в доме порядок, Надежда ему помогала.

– Чтоб их черти взяли, все крупы из банок высыпали и вермишель. Ладно, хоть белье постельное не испортили, больше здесь ничего особенно стоящего и не было. Еще у отца в комнате погляжу, у него приборов много было.

В мастерской покойного Никандрова было еще хуже: у всех приборов были сорваны корпуса, в них тоже что-то искали. Павел только страдальчески охнул.

– Ну, тут уже ничего не поделаешь, это все только на помойку годится.

Валя присматривался к приборам с живейшим интересом.

– Ага, вот, оказывается, где тот осциллограф, который при инвентаризации найти не могли! И гальванометр этот мне до боли знаком... Интересно, как покойник осциллограф-то с работы вынес? Остальные приборы небольшие, можно припрятать, но осциллограф здоровенный!

– Подумаешь, осциллограф! Уговорил какуюнибудь женщину, она его под пальто пристроила, сказала, что в положении, и всего делов!

– А назавтра в проходной ее уже поздравляли с благополучным разрешением?

– Да Бог с ним, с осциллографом, что же всетаки здесь могли искать?

– Судя по тому, что они даже тестеры и гальванометры разломали, что-то не очень большое.

Надежда повернулась к Павлу:

– Скажите, а где вы ключ от дома прячете? У всех обычно есть такой тайничок для ключа – гденибудь под крыльцом, под скамейкой.

– А, сейчас покажу. – Павел вышел на улицу. – Есть у нас такой тайник, только не смейтесь. – Он подошел к дощатому нужнику, вошел внутрь и поднял стоявшее в углу перевернутое заржавевшее ведро. – Вот здесь... о, смотрите-ка!

Под ведром лежал ключ от входной двери и небольшой сверток в полиэтиленовом пакете. Павел осторожно развернул пакет. В руках у него оказалась видеокассета.

– Видимо, вот это они и искали.

Они вернулись в дом.

– Видеомагнитофона здесь нет, отец иногда привозил его для какой-то своей работы, но, наверное, увез. Больше, я думаю, мы ничего не найдем, надо возвращаться.

– Давайте хоть чаю выпьем, а то холод такой, дом совсем выстудился.

Павел включил в сеть электрический чайник и полез в шкафчик за заваркой.

– О, смотрите, не обманул отец, купил Маринке «Пуазон», вот духи, а я сперва не заметил. Выходит, правда были у него деньги.

Павел заварил чаю, достал из шкафчика печенье, Надежда с Валей подсели к столу.

– Выходит, на этой кассете что-то очень важное, разгадка всего дела, раз за ней так гонялись, все здесь перерыли. А может, и Сергея из-за нее убили.

– Ну, ребята, – Валя насторожился, – не судьба нам попить чаю.

Теперь и Надежда услышала в зимней тишине шум приближающейся машины. Павел вскочил изза стола и бросился к крыльцу. Из-за поворота показался черный джип с затемненными стеклами. Сделав остальным знак следовать за собой, Павел обежал дом и вскочил в свою машину.

– Хорошо, мотор сразу завелся, а то на морозе, бывает, несколько минут промучаешься. И хорошо, что машину за домом поставили, есть шанс.

– У нас здесь «черный ход», – объяснил Павел, поглядывая в зеркало заднего вида.

Черный джип тоже обогнул дом и устремился в погоню. Павел, петляя среди деревьев, вынужден был сбросить скорость, но преследователям приходилось не легче. Вскоре, проехав лесок, машина выскочила на проселочную дорогу. В лесу джип немного отстал, но на проселке расстояние между машинами начало медленно сокращаться. Павел выжимал из своей машины все, что можно, но для проселочной дороги джип явно был лучше. Надежда вцепилась в спинку переднего сиденья – от страха и для того, чтобы меньше подпрыгивать на ухабах. Впереди показался тихонько тарахтящий трактор «Беларусь». Павел, резко крутанув руль, обошел его, едва не врезавшись в дерево. Оглянувшись назад, Надежда с грустью убедилась, что преследователи без труда повторили этот маневр. Лес постепенно расступался. Впереди показался железнодорожный переезд. Шлагбаум перед ними был опущен, на всех парах приближался локомотив.

– Молитесь! – Павел до отказа вжал педаль газа.

Машина с размаху снесла шлагбаум и как птица перелетела перед самым носом надвигающегося поезда. По другую сторону путей Павел сбросил скорость и откинулся на сиденье. По лицу его стекал пот.

– Ну, парень, – восхитился Валя, – я такое только в кино видел.

– Я тоже, – ответил Павел неожиданно хриплым голосом.

Надежда оглянулась. Поезд казался бесконечным: одна за другой проходили тяжело груженные платформы, цистерны, вагоны. На погоне можно было поставить крест.

К городу подъехали в ранних сумерках. Павел, придерживая руль, обратился к Надежде:

– Давайте заедем в офис моей фирмы. Там есть хороший видак, посмотрим кассету.

Машина остановилась у довольно неказистого подъезда. Поднявшись на четвертый этаж по грязной, обшарпанной лестнице, они оказались перед внушительной железной дверью. Павел позвонил, в двери открылось смотровое окошко, и она распахнулась. На пороге стоял рослый парень, встретивший Павла преданным взором. Павел повел своих спутников по роскошным бело-розовым апартаментам, неожиданным после жалкого подъезда и вызвавшим в памяти Надежды малознакомое слово «евроремонт». Открыв своим ключом один из кабинетов, Павел усадил гостей в мягкие кожаные кресла, попросил когото невидимого принести три кофе и включил огромный телевизор, вмонтированный в стеллаж с документами. Светленькая девушка с патологически длинными ногами принесла кофе и мгновенно исчезла. Павел вставил в видик добытую в боях кассету и включил воспроизведение.