Время шло, минуло несколько лет. Подруги Марьяны как-то незаметно повыходили замуж за инженеров, нарожали детей – в общем, худо-бедно устроили свою судьбу. Веселья в лаборатории поубавилось. Жена молодого доктора наук родила ему дочку, и эта маленькая пискушка сделала то, чего не смогли добиться все его знакомые женщины: она сумела заглушить его страсть к науке и прочно заняла свое законное место в его жизни. Теперь на работе начальник разговаривал о пеленках-погремушках, фотографировал свое чадо чуть ли не каждый день, обучал дочку плавать раньше чем ходить, а после работы летел домой сломя голову. Марьяне было с ним скучно, а он ее вообще перестал замечать. Внутренний звоночек в душе Марьяны опять вовремя подал сигнал: еще немного – и она начнет ловить на себе притворно-сочувствующие взгляды: подумать только, такая симпатичная и неглупая вроде, вкус есть, а вот, поди ж ты, никак не может замуж выйти, и какого рожна этим мужикам надо?

Марьяна поняла, что надо увольняться. Через знакомых она нашла место в платной гомеопатической поликлинике, она должна была выдавать номерки и вести запись больных по телефону. Зарплата там была выше, чем у техника в НИИ, а остальное Марьяну мало волновало, ей хотелось скорее уйти и не видеть больше ни проходной, ни доктора наук с его научными теориями и детскими подгузниками.

На новой работе дела пошли прекрасно. Марьяна имела счастливую способность казаться людям участливой и приветливой независимо от своего собственного настроения. К тому же у нее была хорошая улыбка и ей очень шли белый халатик и кокетливый колпачок на светлых волосах. Марьяне вообще были к лицу чистые, сочные цвета без всяких оттенков – черный, белый, синий. Даже небесно-голубого, который многих простит, Марьяна не боялась, он тоже был ей к лицу: глаза начинали блестеть особенно ярко. Склеротичных старушек Марьяна находила время внимательно выслушать, скандальных теток обезоруживала безукоризненной вежливостью, ветеранам-пенсионерам кокетливо улыбалась – начальство было довольно. И однажды Марьяна встретила Леонида Петровича Синицкого.

Он пришел в поликлинику случайно, какое-то у него было осложнение после гриппа, что-то с бронхами, и ему посоветовали обратиться к гомеопатам, а вообще-то он был очень здоровым человеком. Они поговорили минут пять, Марьяна посоветовала ему нужного врача, он поблагодарил вежливо и ушел. Потом подошел еще раз что-то уточнить, потом Марьяна заметила, что он в стороне ждет, когда очередь перед окошком рассосется. Тогда Марьяна поняла, что понравилась ему и он не прочь продолжить знакомство. Он предложил подвезти ее после работы, Марьяна согласилась. На следующий день она нашла в регистратуре его карточку и все выяснила: возраст, семейное положение, место работы. Он был разведен, и возраст чуть за сорок.

Он очень красиво за ней ухаживал: с цветами, с машиной у подъезда, водил в театры, в рестораны, вообще он был очень интересным мужчиной. Они встречались у него дома, и любовником он оказался очень хорошим, он знал толк в женщинах и не скрывал этого. Однако он не спешил жениться, Марьяна тоже не настаивала: ее останавливал его возраст – все-таки пятнадцать лет разницы! Он сумел понравиться ее родителям, мать выпихивала Марьяну замуж упорно: человек солидный, с положением, а что возраст уже, так и ты не девочка, двадцать восьмой год пошел, ждать больше никак нельзя. Марьяна держалась осторожно, хотя замуж хотелось. Тут подошло лето, она уехала по путевке тогда еще в ГДР. Леонид Петрович за границу с ней поехать не смог, он работал в режимном институте, тогда у них не выпускали.

Группа попалась веселая, Марьяна прекрасно отдохнула, за ней ухаживали, вернулась посвежевшая, похорошевшая. Леонид Петрович испугался, что ее кто-нибудь уведет, и сделал ей предложение. Она согласилась с радостью, и очень скоро они поженились.

Он дал ей все, о чем она мечтала с детства. Он был солидный, респектабельный человек, довольно обеспеченный по тем временам. Он прекрасно к ней относился, ценил ее красоту и никогда не жалел денег на ее наряды. Ее любовь ко всему натуральному он только приветствовал. Она же всячески заботилась о нем, занималась квартирой, потом дачей – словом, вила гнездо. Они никогда не ссорились даже по пустякам: у Марьяны был очень выдержанный характер, у себя в поликлинике она умела никогда не повышать голоса, даже если нервная очередь бесновалась у окошка, заведенная какой-нибудь истеричкой.

Детей у них не было: сначала Марьяне хотелось пожить для себя, потом, после тридцати, оказалось, что-то там не так, и врачи сказали, что нужно долго лечиться. У Леонида Петровича был взрослый сын от первого брака, потом появилась внучка, он не настаивал на ребенке, и Марьяна легко отказалась от этой мысли, она и так выглядела абсолютно счастливой: красивая, хорошо одетая молодая женщина, любимая мужем, а что после тридцати появилась небольшая полнота, это не страшно: мужу никогда не нравились худышки.

Марьяна задремала – все-таки она очень устала на похоронах, ужасный был день – и проснулась от настойчивых звонков. Телефон был выключен, значит, звонили в дверь. Она открыла дверь на цепочку, на площадке стоял худощавый человек скромного вида в очках.

– Следователь из прокуратуры. – Он протянул удостоверение.

– В такой день? – Марьяна возмутилась.

– Простите, я звонил вам на работу и домой, я знаю, что сегодня были похороны, но раз уж я здесь, не могли бы мы поговорить, а то вам придется отпрашиваться с работы и ко мне приходить по повестке.

Марьяна подумала и согласилась.

– Наши сотрудники были уже в институте вашего мужа, но там никого не было, все на похоронах, так что мало с кем удалось поговорить, но и из того небольшого количества информации, что нам удалось получить, можно сделать вывод, что смерть вашего мужа была не случайной. Что вы можете сказать по этому поводу?

Марьяна сделала вид, что растерялась:

– Что, разве это не несчастный случай?

Он ответил вопросом на вопрос – манера, которую в разговоре она не терпела.