– А Слово, госпожа?
– спросил Орн, - Без Слова колдовские камни бесполезны.

– Слово мне не понадобится, - усмехнулась госпожа, - У меня ведь есть мое тайное оружие. Оно поможет мне обойтись без Слова. Главное собрать камни в единое целое. Сегодня ночью я достану красный. А там и до зеленого доберусь. Они будут у меня все до единого!

Ночью Илья спал тревожно, то и дело вздрагивал и просыпался, ворочался с боку на бок. Он заметил, что бессонница началась у него с тех пор, как к нему попал колдовской камень. Заклятие, наложенное Гвендалем, никому бы не позволило взять камень у Ильи, но иногда Илье казалось, что оно действует и на него самого - лишает покоя, тяготит. Или дело было в самом камне? Этого Илья не знал, но был рад, открыв глаза обнаружить, что уже настало утро. Он оделся и вышел в гостиную. При солнечном свете все было иначе. Мрачные вершины гор, угрожающе нависавшие за окном ночью в темноте, под ярким голубым небом радостно блестели белыми снежными шапками. Водопад, таинственно и зловеще шелестевший неподалеку, утром приветливо журчал прозрачными струями. Горное эхо, повторявшее тревожные ночные шорохи, разносило над горами легкий шелест птичьих крыльев. Илья посмотрел в окно и застыл от восхищения. Над синей цепочкой гор по небу летела стая птиц, похожих на фламинго. У некоторых из них оперение было ярко-голубым, у других нежно-розовым, а у третьих сиреневым. Птицы промчались над стенами, башнями и башенками Аструмы и исчезли, мелькнув черными точками на фоне золотого круга солнца. Илья проводил их волшебный полет улыбкой, постучал в комнату Агенора и понял, что чародей уже проснулся и ушел. Ему стало неловко, что он спал так долго, в то время, как Агенор поднялся раньше, чтобы позаботиться о деле, ради которого они сюда приехали. Но угрызения совести мучили его недолго, утренний прилив хорошего настроения взял свое, и Илья спустился вниз по лестнице и вышел из башни на веранду, а с веранды сошел на недавно подстриженную волшебными ножницами лужайку. Сад был умыт утренней росой, на ветвях деревьев щебетали птицы. Аллеи, то залитые солнцем, то утопающие в прохладной тени, так и звали прогуляться. Илья вышел на садовую дорожку и пошел туда, где в просветах между деревьями виднелась свободная открытая площадка, засеянная "гусиным луком". Оттуда доносились веселые голоса. Сегодня в школе волшебства был выходной, и маленькие чародеи с самого утра предавались счастливому безделью, читали в библиотеке книги, не имеющие отношения к школьной программе, слонялись по коридорам замка и гуляли в саду. Выйдя на квадратную травяную площадку, Илья увидел, что на ней играют в футбол. Да, именно в игру, похожую на футбол, играли человек десять юных чародеев, гоняя по траве круглый тряпичный мяч и стараясь закатить его в ворота, обозначенные горками набросанных на землю плащей, накидок и курток. Илье сразу же захотелось поиграть вместе с ними, так азартно начинающие волшебники пинали мяч ногами. Он заметил также, что в игре принимают участие и девочки. Одна из них, девочка с волнистыми белокурыми волосами и хорошеньким румяным личиком сразу же пошла Илье навстречу, стоило ему выйти из-за деревьев.

– Здравствуй, - довольно высокомерно кивнула она, посмотрев на Илью сверху вниз, хотя была немного пониже его ростом, - Это правда, что ты племянник Гвендаля?

– Да, - подтвердил Илья, немного смутившись оттого, что мальчишки и девчонки перестали играть и с любопытством уставились на него.

– Тебя зовут Элиа?
– спросила хорошенькая блондинка, - Я слышала, тебя так называл Верховный Чародей. А я - Арника. Ты можешь играть с нами.

– Спасибо. Я лучше буду болеть за какую-нибудь команду, - сказал Илья, которому не понравился ее снисходительный тон, и уселся на траву под цветущей вишней.

– Как хочешь, - небрежно пожала плечами Арника и побежала на середину футбольного поля, - Продолжаем! Сейчас мы должны выбрасывать мяч из-за боковой линии.

"Кажется, она здесь главная", - подумал Илья, видя, что по слову Арники игра возобновилась. Он вспомнил о царице. Она держалась не в пример приветливее и скромнее.

Сидя под деревом, Илья наблюдал за игрой вместе с еще несколькими мальчишками и девчонками, которые по каким-либо причинам не принимали в ней участия. Болельщики так живо реагировали на то, что происходило на поле, словно это был матч века - хлопали, свистели, кричали. Илья вскоре тоже увлекся игрой. Он решил, что будет болеть за ту команду, в которой не играла Арника. Сторонников у этой команды было поменьше, видимо, белокурая чародейка пользовалась всеобщей популярностью, но зато они держались дружнее и больше переживали. Вскоре Илью приняли в этой компании за своего и он перебрался из-под дерева в ряды болельщиков своей команды, поближе к полю. Какое-то время спустя он понял, что успехи у его команды неважные. И вовсе не потому, что Арника призвала под свои знамена всех лучших игроков. Зато на ее стороне было много крепких рослых ребят, которые хоть и играли в футбол не очень хорошо, зато могли при случае как следует толкнуть игроков другой команды, когда мяч оказывался у них. Футболисты команды, за которую болел Илья, так и сыпались на землю, точно спелые яблоки.

– Грязная игра!
– не выдержав, возмутился сидевший рядом с Ильей маленький черноволосый и черноглазый мальчик, похожий на шустрого вороненка, - Эта задавака набрала одних троллей пещерных! Сила есть ума не надо.

– Почему она так себя ведет?
– спросил Илья.

– Нос-то задирает?
– в свою очередь спросил черноглазый мальчик, - Ну как же, она ведь лучшая ученица на втором курсе, к тому же белая кость и голубая кровь! Арника из очень старинной и знатной чародейской семьи с Запада, из Занбаара. Родилась и выросла в замке чуть ли не больше этого. Не то, что я - в Нитаре, в обычном доме, на обычной улице. Зато Гвендаль тоже родился и вырос в городе, правда?

Гвендаль, насколько успел узнать Илья по рассказам Урдальфа, родился и вырос вместе со своей сестрой, матерью Ильи, в Орфине - родовом замке своих родителей, а в Ильрагард переехал уже потом, когда стал взрослым и самостоятельным.

– Правда, - сказал Илья, не желая огорчать и без того расстроенного маленького волшебника.

– Меня зовут Криспин, - черноглазый мальчик протянул ему руку, - Ты свой парень, Элиа. Не лезешь в друзья к этой королеве, не подлизываешься к богатеньким деткам. Мне это нравится.

– Ты тоже свой парень, Криспин, - улыбнулся Илья.

Они пожали друг другу руки. Остальные болельщики их команды радостно закричали. Команде все же удалось забить гол и немного сократить разрыв в счете, который уже становился катастрофическим.

– Мы еще им покажем, - обрадовался Криспин.

Но Арника, как видно ни за что не могла допустить, чтобы другой команде начало везти. Поэтому она нашла повод, чтобы прервать игру. Мимо луга, на котором чародеи играли в футбол, проходил садовник, толкая впереди себя тележку. Он был настолько погружен в мысли о работе, что даже не замечал ни футболистов, ни болельщиков. Зато Арника заметила его и дала знак игрокам остановиться.

– Как ты посмел сюда прийти, садовник?
– рассерженно крикнула она, уперев руки в бока, - Разве я тебе не запретила показываться нам на глаза? Тебе здесь делать нечего.

Садовник остановился и поднял на Арнику глаза, словно очнулся от глубоких раздумий и впервые ее увидел.

– Прошу прощения, ведьма, госпожа моя, - сказал он тоном, в котором не было ни капли почтения, - Сожалею, что потревожил ваш покой и оскорбил вас зрелищем своей тележки, но я здесь работаю. Так что придется вам потерпеть.

– Ведьма?!
– голос Арники задрожал от обиды, - Вы слышали, как эта деревенщина обзывается? Ты давно не был чайником, Кадо?

– Надо же, вы запомнили мое имя, сударыня, - с насмешливым поклоном проговорил садовник, - От имени всех простых смертных и деревенщин выражаю вам глубокую благодарность.

– Сейчас ты мне будешь еще кое за что благодарен, - сказала Арника и пошарила в кармане вязаной кофты в поисках волшебной палочки.

Во взгляде Кадо появилась грустная обреченность, но он продолжал упрямо стоять, опираясь на ручки тележки. Илья вскочил с места.