– Чудесно, - обрадовалась царица, - Пошли гонца в Аструму.

– Нет, - покачал головой Агенор, - Дело настолько серьезное! Я сам поеду.

– А можно и я с вами?
– спросил Илья.

Когда он услышал о школе волшебства, у него разыгралось любопытство. Раньше он только видел в кино или читал про школы, где обучали чародейству. Посмотреть на такое учебное заведение воочию было так интересно, что Илья на миг даже забыл, по какому серьезному поводу они собрались сейчас в библиотеке, и какая опасность угрожает Дивному Краю.

– Нет-нет, - закачал головой Агенор, - Возможно, твой камень последний, какого не достает врагу, чтобы составить Кристалл. А заклятье от воров, которое наложил на него Гвендаль долго действовать не будет. Не стоит рисковать, лучше будет, если ты вообще не вернешься домой, а останешься во дворце, под надежной магической защитой.

– Но, - огорченно возразил было Илья и осекся под строгим взглядом чародея.

– Не стоит рисковать, - повторил Агенор.

– Ты не прав, - возразила царица, - После того, как Элиа поехал вчера домой, я много думала...

– Неужели?
– удивился Агенор с лукавой усмешкой во взгляде, - Когда ж это вы успели?

Царица смущенно покраснела.

– Да, я много думала, - тем не менее повторила она с поистине царственной важностью, - Камень и сам Элиа будут в большей безопасности, если за ними будет присматривать надежный и опытный чародей. Гвендаля сейчас нет. (Она сказала "сейчас нет", а не "больше нет" для того, чтобы не огорчать Илью.) Значит, остаешься ты Агенор. Думаю, будет лучше, если Элиа поедет с тобой. К тому же, ему наверняка хочется побывать в Аструме, посмотреть на школу волшебников.

– Но, - в свою очередь хотел возразить старый чародей.

– Короче, это моя царская воля, - приосанившись в кресле, точно на троне, объявила царица, - А я буду ждать вас здесь. У меня тоже есть, чем заняться.

– Только не открывайте книгу с рецептами взрывающихся зелий!
– испугался Агенор, - А то будет как в тот раз. Ладно, - он со вздохом поднялся с кресла, - Пойду отдам распоряжения насчет поездки.

Он вышел из библиотеки. Царица подмигнула Илье и, довольно мурлыча себе под нос песенку, принялась намазывать на бутерброд фруктовое масло.

– Спасибо, что убедила его, - поблагодарил Илья.

– Пара пустяков, - скромно пожала плечами царица, - Раз уж эта поездка необходима, почему бы не совместить приятное с полезным?

– А что было в прошлый раз?
– спросил Илья, заинтригованный последними словами чародея.

– Ну, - царица смущенно потупилась, - Подумаешь, снесло не совсем неудачным взрывом пару башен! Я же сама потом вернула их на место. Надо ведь когда-то с чего-то начинать.

Через час из ворот дворца на красную кирпичную дорогу выехала карета, в которой сидели Агенор и Илья. Отъезд Верховного Чародея из Ильрагарда должен был выглядеть как обычная поездка по делам, поэтому он тронулся в путь без какой-либо пышной свиты. Только два охранника верхом на лошадях ехали вслед за каретой. Илья сидел напротив чародея и смотрел в окно на проплывающие мимо луга, поля и леса. Он послал домой письмо голубиной почтой, чтобы Урдальф не волновался за него, и теперь весь погрузился в ожидание тех впечатлений, которые обещало ему это путешествие. Первое путешествие по Дивному Краю.

– Мы доберемся до места завтра к вечеру, - сказал Илье Верховный Чародей, когда карета проехала по широким просекам сквозь Сосновый лес, сквозь Еловый лес, прокатила по краю Березового леса, а потом выехала из Разнолесья обратно на широкую Главную дорогу, тянущуюся через цветущие ромашковые луга, - Мы едем в горную страну Пан. Там на горе Ар стоит замок Аструма, в котором и находится школа волшебства Арлы Кан. На сегодняшний момент это одна из лучших волшебных школ. А Арла, моя старинная подруга, одна из лучших чародеев и преподавателей волшебства.

– Здорово, - восхищенно выдохнул Илья, который слушал объяснения чародея, как завороженный, - Звучит глупо, но я буду рад этой поездке, даже если в Аструме не окажется нужной нам карты или это окажется совсем не та карта.

– Надеюсь, мы найдем в Аструме то, что нужно, - серьезно и сурово возразил чародей, - Камень нужно спасти от происков зла во что бы то ни стало, пока еще не поздно его спасти. Кстати, - он испытующе посмотрел на Илью, - Ты надежно его прячешь?

– Вот, - Илья приложил руку к сердцу, - Он во внутреннем кармане жилета. Не бойтесь, я не потеряю. Я все время чувствую его тяжесть.

– Да, тяжесть, - тихо повторил чародей, бросив невеселый и задумчивый взгляд за окно кареты на залитый полуденным солнцем луг, - Не знаю, в праве ли я взваливать ее на тебя, мальчик...

Вид у Агенора был такой печальный и расстроенный, что Илье стало жалко этого величественного и мудрого человека.

– Я тоже не знаю, - мягко проговорил он, стараясь, чтобы слова звучали утешительно, - Но Гвендаль дал колдовской камень мне. Значит, он будет у меня, пока я не смогу передать его в более надежные руки.