— Я извинюсь перед Улиной, — успокоил ее Варл. — К сожалению, у меня нет для тебя лошади, Азаль, но если Эштерил и Алата согласятся подождать всего полчаса…

— Никаких подождать, — решительно отрезал смирившийся с новой попутчицей Эш. — Поедет со мной в седле. Она же легкая, как кошка, и узелок у нее не тяжелее. Зачем ей отдельная лошадь?

«Подавись, Натэя!» — усмехнулась я про себя, а вслух сказала:

— Мда, если наш отряд будет так стремительно пополняться, то к моменту прибытия к Браккенским озерам мы просто задавим врага количеством!

Варл вручил нам небольшой мешок крупы, наотрез отказавшись брать плату.

— Это приданое для Азаль, — улыбнулся он. — Она, конечно, охотница, как и все сайг, и без труда найдет себе пропитание. Но лучше все-таки иметь запасы.

Азаль крепко взяла мага за руку, постояла так несколько мгновений, а потом первой вышла на улицу. Следом за ней поспешил Эш. Варл придержал меня за локоть и шепнул на ухо:

— На самом деле, я надеюсь, что у девочки все сложится совсем не так, как она думает. Надеюсь, что она найдет того, рядом с кем снова сможет быть счастлива.

— Если уже не нашла, — не успев подумать, ляпнула я.

— Вот именно, — подмигнул Варл. — Вы меня понимаете. Я ведь тоже немало продвинулся в искусстве предвидения с тех пор, как Азаль здесь появилась.

Маг пожелал мне доброй дороги, и мы наконец отправились к выезду из деревни. Уже удалившись от дома Варла на порядочное расстояние, я вдруг поняла, что маг так и не рассказал нам, почему живет в этом захолустье. Ну а мы с Эшем развесили уши и напрочь забыли задать ему напоследок этот вопрос. У меня появилось подозрение, что маг приложил руку к этой забывчивости. Ну и пусть его! Пусть живет, где ему нравится, в конце концов, это его дело.

Эш, конечно же, уже и думать забыл про Варла и его тайны. К его груди прижималось тоненькое, нежно мурчащее создание, и в такой обстановке ни о чем другом думать не получалось.

«В ней очень много любви, — подумал во мне кто-то, кто никак не мог быть язвой Алатой. — Любовь — главная богиня сайг, как для нас наша Единственная, война… В сердце девочки много нежности, и она ищет того, кому могла бы ее отдать. Возможно, она уже его нашла».

Как и следовало ожидать, двое из нашего отряда были далеко не в восторге от пополнения. Глядя на кислые физиономии Натэи и Шактаяра, я невольно засмеялась, представив себе картину: эти двое объединяются, чтобы строить козни против хрупкой веснушчатой сайг. Это будет лучшая шутка похода с тех пор, как Юч полил блуждающие огни вином.

— Вот охота тебе нянчиться, — хмыкнул Шактаяр, глядя на Эша. Натэя ничего не сказала, только еще больше стала похожа на статую. Насколько я знала магичку, это означало, что внутри она кипит от злости.

— А ты не хочешь ко мне перебраться, радость моя? — тут же перевел взгляд на меня аларинец.

— Не думаю, что твоя лошадь будет от этого в восторге, — мило улыбнулась я.

— Зато твоя будет, — отразил мою улыбку Шактаяр.

Юч наблюдал за нашей словесной игрой что-то ласково бормоча своей Лоле. Похоже, он остался единственным свободным рыцарем в нашем отряде, надо будет предложить Натэе обратить на него внимание. Или поработать сводней — а что, вполне по мне работенка! Я прыснула, представив себе, как Юч на полном серьезе отвечает на мои намеки, что в его жизни есть только одна женщина — Лола — и что предавать ее он не намерен.

Эх, уметь бы, как Азаль, гадать по рунам, можно было бы посмотреть, каковы перспективы магического союза Юч — Натэя. Хотя я и так, без всяких рун, могу расписать оные перспективы в красочных подробностях.

От магички не укрылось мое веселье, и она тут же бросила в мою сторону испепеляющий взгляд темно-карих глаз.

«Тоже мне, убивающая взглядом», — усмехнулась я про себя. Кто-то из магов Колыбели, помнится, рассказывал, что на одном из других материков — на Хонайте, кажется — рождаются люди с даром Убивающих Взглядом. Ничего себе талантик. Интересно, если бы он вдруг достался нашей Натэе, кого она прикончила бы первой — меня или Азаль? С одной стороны, наши с магичкой взаимные чувства подкреплены временем, а с другой я никогда не сидела в седле у Эштерила, трогательно прижимаясь к его груди.

— Все купили? — прервал мои размышления Эш, обращаясь к ответственной за провизию троице.

— Все! — восторженно доложил Юч.

— Тогда поехали, — и Эш с Азаль первыми тронулись прочь от Реллы. Я смотрела им вслед и жалела, что не родилась менестрелем, способным написать балладу о печальной сайг и ее верном спутнике — мужественном воине с синими глазами. С меня бы сталось написать разве что похабные частушки, правда про Азаль и Эша их сочинять не интересно.

Вдалеке за холмами виднелись шпили столицы.

«Это должно было случиться, — успокаивал себя Ринхат. — А я-то, дурак, надеялся…»

На что он надеялся, светловолосый маг не мог признаться даже сам себе. На то, что однажды увидит в глазах Алаты ответное чувство? На то, что прилюдно назовет ее своей женой, а воины и маги Колыбели Героев будут бросать к их ногам весенние цветы? Чушь! Этого никогда не случится.

«У тебя была любовь, — растравливал себе сердце Ринхат. — И ты ее не уберег. Ты недостоин второй попытки».