— Очень смешно, Алата, — с укором отозвался Эштерил. — Эх, если бы я не подвернул ногу, как не вовремя!

— Если бы ты не подвернул ногу, Юч не перестал бы быть капризным и своевольным мальчишкой, — припечатала Натэя.

— Только давайте без спора на тему «Кто виноват», а? — вклинился Шактаяр. — Что делать будем? Дельные предложения есть?

Эш смерил аларинца взглядом, как будто первый раз увидел.

— Ты темный…, - задумчиво проговорил он.

— Ты только что это понял? Молодец, — Шактаяр сложил руки на груди и чуть наклонил голову, насмешливо глядя на воина. — И что из этого?

— Ты можешь вызвать демона…, - продолжал размышлять вслух Эштерил.

— Можешь не продолжать, — губы аларинца искривились в усмешке. — Я вызову демона, и тот бросится по моему приказу через Купол вызволять это ходячее недоразумение. Гениальный план. Ты видел среди тех резвых молодцов, убежавших вперед нас, аларинцев?

— Видел, — уже понимая, что сморозил глупость, ответил Эш.

— Как ты думаешь, сколько раз каждый из них пытался таким образом сбежать? Сколько раз его оставшиеся на воле дружки пытались его так вызволить?

— Ты прав, извини, — воин умел достойно принимать поражение.

— Вот и отлично, — усмехнулся Шактаяр. — Я могу вызвать демона. Ты можешь достать меч, которым прекрасно владеешь, Алата тоже. Натэя может смешать все свои зелья, а наша приблудная кошка — попытаться прокрасться к Ючу по дороге снов. Только это нам ни разу не поможет, шкруть побери этот Купол!

Юч смотрел через барьер обиженно — он видел разговор и не мог принять в нем участие. Позже он сказал: больше всего я боялся, что вы плюнете на меня и уйдете. За что заработал полный немого укора взгляд Эша, фырканье магички и подзатыльник от меня.

Балбес, конечно, но все-таки свой. Без нас он пропадет, а мы без него безнадежно заскучаем.

Скучать долго не пришлось. Юч, вообразив себя гениальным лицедеем, таки стал изображать нечто в пантомиме. Он выразительно тыкал себя пальцем в грудь, потрясал в воздухе Лолой, махал руками куда-то вдаль и вообще делал все, что мог, чтобы мы его поняли.

Осложнялось дело тем, что мы могли до посинения выкрикивать свои догадки по поводу шарад мага. Он бы все равно не услышал.

— По-моему, он изображает женщину, — задумчиво выдал Шактаяр. — Фигуристую даму. И дракона. Маленького.

Юч часто взмахивал «крыльями», зажав Лолу между коленей, а потом показывал на себе пышные дамские формы.

— И кого-то, метающего ножи, — поскреб макушку Эштерил, следя за пантомимой.

— Сдается мне, он намекает на короткое сражение с матушкой нашего темного, — догадалась я. И адресовала Ючу вопрос-уточнение. То есть ткнула в Шактаяра, нацепила надменную физиономию и сделала вид, что достаю метательный нож. Юч радостно закивал и снова стал бить себя кулаком в грудь, потрясая Лолой. Потом маг сделал вид, что что-то оттуда читает и произвел ложный пасс в нашу сторону. Я даже подумала, не пригнуться ли на всякий случай.

— Он хочет воспользоваться тем же заклинанием, что тогда срикошетило и перенесло нас сюда, — магичка сказала это тоном, в котором явно слышалось «какие же вы все тупые».

— Ну уж нет! — проявляя необычное межрасовое единодушие, воскликнули Эш и Шактаяр.

— Этак не только Купол, пол-Виннея снесет! — поддержала парней я. — Знаем мы его методы.

Видя наш протест против его выдающегося магического таланта, Юч из умеренно-виноватого сделался упрямым. Гордо выпрямился, нарочно медленно и торжественно раскрывая Лолу — наугад, разумеется.

— Ложись! — коротко скомандовал Эш. Командный голос у воина прорезался неслабый — даже я сначала послушно ткнулась коленями и носом в жухлую траву полосы отчуждения и только потом подумала, а надо ли было.

Конечно же, не надо — сейчас заклинание мальчишки, каким бы они ни было, срикошетит от Купола, благо если сам жив останется… Сердце злорадно приготовилось устраивать второй акт вселенской скорби по безвременно почившему соратнику по кварте — на сей раз всерьез.

— Шкруть бы побрала этого недо…, - начала было я, поднимаясь с четверенек, как вдруг чье-то колено больно надавило на хребет.

— Какого…, - уже по-боевому вскинулась я, почти сумев сбросить нападавшего и переворачиваясь на спину. Надо мной нависал жилистый йон с красным пятном на бледном горбоносом лице. Его собратья пытались скрутить остальных. Шактаяр успел выхватить меч и даже кого-то задеть, но аларинца тут же обездвижили три дюжих берсерка. Эш катал по земле массивную йоншу с копной пестрых, похожих на перья волос, пытаясь скинуть женщину-птицу с себя и приложить побольнее. Натэя молча вырывалась из объятий еще одного горбоносого, Азаль шипела и извивалась в руках сразу двоих — йоны почуяли в девчонке сайг и были готовы к тому, что та попытается перекинуться в звериный облик. Увы, когти разъяренной кошки людям-птицам не грозили.