— А что случилось? — Женщина позволила увлечь себя внутрь часовни.

— Все изменилось. — Волшебница не оглядывалась. — Появились новые обстоятельства, мы не должны медлить ни дня! Осталось предупредить лорда Эльгидара и лорда Отрандира. Идемте!

Портал этого замка был устроен отнюдь не в покоях хозяйки или где-либо еще внутри здания. Он находился в часовне за алтарем — крошечная каморка, где двум волшебницам и леди Наместнице было довольно тесно. Гостья подняла руку с посохом, коснулась его навершием камня, вделанного в сводчатый потолок, и нараспев стала начитывать заклинание. С последним словом всех троих окутала тьма. Леди Тинатирель задержала дыхание и невольно зажмурилась, втягивая голову в плечи. Она очень боялась перемещаться с помощью порталов, но иного выхода не было.

На миг ей показалось, что ее окутала густая горячая вата, лишившая зрения, слуха, обоняния, осязания и даже ощущения собственного тела. Но потом все прошло, и две сильные руки подхватили ее за локти:

— Скорее, сюда! Путешествие было удачным?

Леди Тинатирель перевела дух. Она оказалась в круглом зале, но осмотреться ей не дали — Видящие тут же повели ее прочь. Собственная Видящая отстала, леди Наместница осталась одна среди незнакомых волшебниц.

— Куда мы идем? — поинтересовалась она. — Что происходит?

— Вас ждет старшая наставница, — сказала одна из Видящих. — Дело чрезвычайной важности.

Несколько недель назад одна из Видящих уже посещала леди Тинатирель, и с тех пор Наместница ждала продолжения. Она сразу успокоилась.

Старшая наставница ждала знатную даму в просторном зале, залитом светом и украшенном изящными шпалерами, отделанными золотом и серебром. Пол был выложен причудливой мозаикой, на потолке была роспись из переплетающихся лент и цветов. Легкие креслица сделали бы честь самому богатому лорду Островов. Всего кресел было девять, и пять из них были уже заняты. Трое высоких лордов встали, приветствуя вошедшую женщину. Двое других остались сидеть. Одной из них была старшая наставница, чей высокий ранг показывала вышивка на балахоне и амулеты, второй была незнакомая леди Тинатирель женщина в маске.

— Прошу, великолепная леди Наместница, проходите и садитесь там, где сочтете нужным, — обратилась к ней наставница. — Как прошло путешествие?

— Все в порядке, спасибо. Но я, — Тинатирель уселась в кресло и расправила складки платья, — хотела бы знать, в чем причина столь странного приглашения?

Лорды только пожали плечами. Двух она знала — это были лорд Эльгидар Нефритовый, Наместник Нефритового Острова, от которого недавно отделился в результате конфликта братьев Яшмовый Остров, и лорд Отрандир Обсидиановый. Других она не знала — и не потому, что впервые видела. Просто на них были маски, да и выглядели они немного странно. Присмотревшись, Тинатирель поняла, что они не совсем те, за кого себя выдают.

— Позволь представить тебе, великолепная леди Наместница, двух наших новых соратников. — Наставница указала на эльфов в масках. — Это — лорд и леди Наместники с двух Островов, которые ушли под воду, как мы думали. Мы считали, что эти Острова потеряны для нас, но этот визит лучше всего доказывает, что это не так.

— Не все довольны тем, что Золотая Ветвь покинула Архипелаг, — густым басистым голосом промолвил мужчина в маске, и леди Тинатирель вздрогнула, впившись в него взглядом.

«Это женщина! — внезапно поняла она. — Женщина, переодетая в мужской костюм и говорящая басом, как мужчина, чтобы никто ее не узнал! Но кто это?»

Она перебирала в памяти всех Наместниц, но не смогла вспомнить, на кого могла быть похожа незнакомка. То ли это не Наместница, а дама из ее окружения, то ли у леди Тинатирель нелады с памятью. А кто тогда другая леди?

— Ну что? Вы уже начали?

Судя по тому, как внезапно исказилось лицо наставницы, она увидела кого-то ужасно неприятного, или же у нее внезапно разболелись все зубы сразу. Тинатирель обернулась и увидела, что в зал входит слепая старая волшебница, опирающаяся на руки двух молоденьких девушек. Те смущались соседством с высокородными особами и опускали глаза.

— Вас-то кто сюда звал, матушка? — сквозь зубы процедила наставница.

— А как же! — Старуха уселась в придвинутое послушницами кресло и устроила посох на коленях. — Я, если помните, выдвинула эту идею и должна присутствовать при ее воплощении. Вы уже познакомились? Представьте мне всех. Я слышу дыхание и стук сердца по меньшей мере шестерых. Кто здесь?

— Леди Тинатирель Карбункуловая, — все так же сквозь зубы начала представлять наставница, — лорд Эльгидар Яшмовый…

— Нефритовый, — процедил тот. — Я не считаю себя лордом какого-то несуществующего Острова. Я — наследник Глессиара Нефритового, что бы вы там ни думали! И мне плевать на моего брата! Он — предатель!

— Но он старше вас, милорд, и имел право оставить старое название при себе, — мягко заметил мужчина в маске.

«Точно! Женщина!» — утвердилась в своем мнении леди Тинатирель.

— Лорд Отрандир Обсидиановый, — как ни в чем не бывало продолжала наставница, — а также лорд и леди из подводной части Архипелага, что доказывает правоту нашего дела. Уж если Наместники других Островов, присягнувших на верность узурпатору, встают на нашу сторону, значит, наше дело правое.