– Что мы будем делать, если они сейчас вернутся и погонятся за нами?
– спросил Арт, придвинувшись к уху Ланса, когда в лесу вдруг стало подозрительно тихо.

– Надо их еще чем-нибудь отвлечь, - Ланс вытащил из-за пояса пистолет, который дал ему Перси, - Эта штука должна стрелять очень громко. Пока они будут разбираться, откуда шум, мы успеем перебежать на тот берег и спрячемся в лесу.

– Плохая идея, - заметил Арт, которому не нравился сам вид пистолета.

– Другой нет, - возразил Ланс и навел пистолет на лесную опушку.

На самой кромке лесных зарослей он заметил торчащую из кустов черную гранитную глыбу. Прицелившись в ее верхушку, Ланс нажал на курок. Спуск был тугим, отдача заставила Ланса качнуться с непривычки. Но выстрел превзошел все ожидания. Грохот пронесся по лесу и к туману примешался пороховой дым. Пуля попала в черный камень, в который метил Ланс, и он раскололся на крупные осколки, еще добавив шума.

– Отличный выстрел!
– Лансу хотелось бы еще полюбоваться результатом своей меткости, но Арт толкнул его вперед, и они, уже не прячась, побежали к арке.

Лес задрожал от шума быстрых шагов и треска ломающихся веток. Издали было слышно шипение переговаривающихся между собой драконов. Уловка Ланса сработала. Выстрел отвлек преследователей. Пробежав по мосту на другой берег, братья влетели в лес и продолжали бежать, не глядя под ноги, пока шум воды не стих вдали.

Братья около часа прятались в лесу среди папоротников, чтобы сбить со следа возможную погоню стражей Ворот Ночи. Потом до вечера шли вдоль берега реки в обратном направлении, чтобы выбраться с земли Дождей чуть выше, в туман. Тропинка поднималась кверху, и незадолго до того времени, когда бледный солнечный шар должен был исчезнуть с затуманенного неба, Ланс и Арт вышли на развилку дорог, разбегавшихся в тумане. Здесь, на большом черном камне, поросшем мхом, их ждала, свесив белые крылья до земли, Снежинка.

– Ты что здесь делаешь?
– увидев ее, встревожился и рассердился Арт, - Кругом ночные драконы, ты рискуешь, прилетев сюда.

– Я тоже ночной дракон, - с вызовом заметила юная драконица, - А вот кто рискует, так это вы. Где вы пропадаете? Вы понятия не имеете, что происходит в Столице!

– Драконы Натота напали на остров Фонтанов?
– воскликнул Ланс, испугавшись худшего.

– Если бы!
– фыркнула Снежинка, - Это было бы еще полбеды. Пока вас не было, Большой Совет издал приказ арестовать Робина Локсли за речи, подстрекающие к вооруженной агрессии и призывающие к сотрудничеству с пиратами. Шишкам из правительства не понравилось его выступление о мерах по защите от драконов ночи.

– Он в тюрьме?
– испугался Ланс.

– Капюшон не такой дурак, - усмехнулась Снежинка, прикрыв горящие продолговатые глаза, - Он не стал дожидаться, пока придет стража шерифа, и сбежал на своем драккаре в туман. Марианна осталась ждать возвращения Нимвэй с заклинателями дождя и вашего. Это она послала меня предупредить вас.

– А Феликс? Его тоже приказали арестовать?
– спросил Арт.

– Шериф Дэвидсон вступился за Феликса, - рассказала Снежинка, - Его пока только предупредили, что аннулируют вид на жительство, если он снова заговорит об экспедиции к Воротам Ночи. Он теперь дома, присматривает за Кошем.

– Вот придурки!
– в сердцах выругался Ланс и с тревогой посмотрел на брата, - Нам надо скорее возвращаться.

– Я могу подвезти вас до верхнего слоя тумана, - предложила Снежинка, - Дальше мне нельзя, того гляди тоже сцапают.

Она спустилась на землю и подставила юношам широкую сильную спину.

– Вообще-то я этому не учился, - замявшись, проговорил Ланс, обнаружив, что есть на свете вещи, которых он опасается.

В другое время Арт, наверное бы, не преминул подколоть его по этому поводу. Но теперь просто сказал:

– Садись спереди. Я хоть за тобой присмотрю.

А Ланс в другое время заупрямился бы и сказал, что присматривать за ним не надо. Сейчас же просто подошел к Снежинке и по протянутой лапе вскарабкался на спину. Верхом на драконице Ланс и Арт добрались до границы тумана.

– Куда ты теперь?
– спросил Арт, которого тревожила дальнейшая судьба подруги.

– Прибьюсь к пиратам. Они помогут мне вернуться в полк летучих гусар, - сказала Снежинка, - Я буду ждать тебя там, если снова не понадобится помощь.

Снежинка улетела, скрывшись за туманной завесой, а братья поднялись выше и выбрались из тумана к подножью острова Фонтанов. Возле лифта, поднимающего пассажиров к воротам Столицы, их встречал вооруженный отряд федеральной стражи во главе с самим шерифом Дэвидсоном.

– Ланселот и Артур Пендрагоны, - сурово оглядев обоих юношей, проговорил Июниус, - Большой Совет подписал приказ о вашем аресте и доставке в Столицу под конвоем.

– С какой это радости?
– возмутился Ланс, который и так был рассержен вестями, принесенными Снежинкой.