Отношение к этому человеку, ставшему в 1940 году в одночасье известным всему миру, на протяжении многих лет было неоднозначным. После первого успеха в войне с Францией будущего фельдмаршала сравнивали с лучшими стратегами германской истории.

После начального, без сомнения успешного, периода реализации другого плана — Unternehmen «Barbarossa», в разработке которого генерал принял самое деятельное участие, его авторитет значительно упрочился. Только случайность не позволила ему уже в 1942 году занять место шефа ОКХ — фюрер решил еще раз его проверить в деле, доверив командование одной из лучших армий вермахта, чьи боевые дела уже знали и покоренная Польша, и побежденная Франция.

Его предшественник, друг и протеже, фельдмаршал фон Рейхенау3, проделал достаточно большую работу, чтобы упрочить славу «Гвардии фюрера» наряду с решением военных задач, фон Рейхенау тесно сотрудничал с полицейскими и другими органами оккупационного режима, двигавшимися вслед за армией. Результатами этого сотрудничества были тысячи расстрелянных, повешенных, замученных советских патриотов, военнопленных и мирных граждан, чья участь была решена еще ранее — в ходе разработки плана «Молниеносной войны».

Путь этого генерала лежал в группу армий «Зюд», где, по мнению Гитлера, должна была решиться судьба всей русской кампании. И поначалу он полностью оправдывал возложенные на него надежды. Несмотря на большие потери, его армия упрямо двигалась вперед, к городу, носившему ненавистное фашизму имя генсека. И это упорство не только было замечено, но и соответствующим образом оценено.

Со временем военные удачи закончились и настало время жестоких испытаний. Творческий «гений» Адольфа Гитлера без труда преодолевал возражения этого генерала насчет внесения изменений в стратегические и тактические планы его армии. Постепенно армия погибала. Эту медленную смерть ведомство доктора Геббельса старательно поддерживало, правда, в основном морально: главнокомандующего и его подчиненных в очередной раз объявляли героями нации, которые вот-вот подарят долгожданную победу и окончание войны на Востоке.

Третьего февраля, на следующий день после ликвидации Сталинградской группировки немцев, на территории «тысячелетнего рейха» был объявлен траур. Победоносная 6-я армия вермахта ушла в историю, а ее главнокомандующий был объявлен погибшим.

Снова о нем заговорили спустя полтора года. В августе 1944 года Германия была ошарашена голосом героя нации, по мнению официальной пропаганды до конца исполнившего долг офицера в начале 1943 года. Второй фельдмаршал, изменивший Гитлеру, призвал немцев покончить с режимом Гитлера. В тот же день в Берлине был торжественно казнен первый изменник фельдмаршал фон Витцлебен, покушавшийся на жизнь фюрера.

Потом было еще несколько подобных радиотрансляций; советские самолеты разбрасывали над позициями немецких войск листовки и газеты, призывавшие к прекращению бессмысленного сопротивления, окончанию войны и спасению нации.

После выступления бывшего фельдмаршала на Нюрнбергском процессе о нем постоянно вспоминали в прессе и на радио. Чаще всего его обвиняли в измене нации, предательстве, подготовке новой войны, сумасшествии и так далее. Нормальных, взвешенных оценок деятельности фельдмаршала было мало; подобная практика продолжалась до самой его смерти в феврале 1957 года.

Часто вспоминают бывшего фельдмаршала и теперь, правда, эти воспоминания чаще вводят читателя в заблуждение, чем соответствуют реальности. Именно он стал на многие годы, если не сказать — века, символом одного из крупнейших поражений в истории Второй мировой войны. С ним сравнивали других полководцев-неудачников: французского императора Бонапарта Наполеона, немецкого «Лиса пустыни» Эрвина Роммеля, римского консула Луция Эмилия Павла. Гораздо лапидарнее выглядит другая аналогия: Ватерлоо, Эль-Аламейн, Канны и разочарование нашего героя — город Сталинград...

Итак, эта книга посвящена немецкому фельдмаршалу Фридриху Эрнсту Паулюсу. Она написана на основе реально существующих документальных материалов, возникших в период 1943-1953 годов, когда Паулюс находился в СССР в качестве военнопленного — первого немецкого фельдмаршала в советском плену.

Личность Паулюса довольно противоречива и многогранна. Оно и понятно: далеко не каждому человеку удается легко преодолеть долгий путь от разработки планов вторжения в чужие государства до их осуждения в плену; от скрытого сочувствия и поддержки идеалов фашизма до полного одобрения основ марксизма-ленинизма; от поздравлений Гитлера с десятилетием прихода к власти до поздравительных писем, направленных генералиссимусу Сталину; от периода фонтанирующей активности до состояния полной депрессии; от сознания полноты и духовной близости к своей семье до потери большей ее части и долгой разлуки; от безразличия, с кем и где воевать, до призывов к немцам сложить оружие ради мира; от насильственного присоединения новых территорий к рейху до участия в устройстве уже разделенной Германии...

Мы пройдем, уважаемый читатель, этот долгий путь не для того, чтобы просто посочувствовать высокопоставленному немецкому военнопленному. Скорее, это попытка с иной стороны показать величие подвига советского человека, умевшего не только побеждать, но и вносить коррективы в жизненную позицию своих врагов. Ведь Паулюс не был единственным военнопленным, которого удалось «перевоспитать» и направить в нужном для политического руководства страны направлении, — таких людей было десятки тысяч.

Именно их силы, знания и опыт будут задействованы в процессе образования и становления Германской Демократической Республики. И совершенно неважно, что эта республика, как и другие государства соцлагеря, спустя несколько десятилетий перестанет иметь что-либо общее с социализмом: некоторые из них исчезнут вообще, другие, наоборот, поделятся на большое количество независимых государств. Важнее то, что человечество получило необходимый опыт по еще одному возможному пути своего развития.