— Приятное сравнение, — снова улыбнулся Петровский, — но мне не нужны деньги.

— Хорошо, — отодвинул в сторону дипломат с деньгами губернатор, — тогда скажите, что вам нужно.

— Если вас это интересует. — Улыбка Петровского сводила с ума его собеседника. — Наше аналитическое агентство выдает свои рекомендации действующим политикам, и мы считаем, что на выборах в Государственную думу по одному из ваших округов победит кандидат Абрикосов. Если вам такое положение дел не нравится, очень жаль, но я ничего не могу с этим поделать. Лишь одно я могу вам твердо обещать — ваш кандидат не пройдет в депутаты, в этом вы можете не сомневаться.

Губернатор усмехнулся. Затем покачал головой.

— Смело, — отреагировал он, — смело и нагло. Пользуетесь тем, что у вас есть знакомства на самом верху? Только напрасно вы так гордитесь вашим положением. — Я думаю, что ваш Абрикосов не победит. Он не может победить. Здесь нет подслушивающих устройств, и я могу вас заверить, что, если понадобится, мы поменяем все урны с бюллетенями, поменяем все бюллетени, но добьемся нужного нам результата. При любых обстоятельствах, при любых.

— Желаю успеха, — отозвался Петровский. — Я думал, у нас будет серьезный разговор. А вы позвали меня за столько километров, чтобы банально угрожать. Глупо и несерьезно. Уже завтра сюда приедут корреспонденты всех центральных каналов. Совершенно случайно я узнал, что группа международных наблюдателей будет работать именно в вашей области. Вы считаете, что сможете заменить все урны с бюллетенями? Карты вам в руки. Но боюсь, у вас ничего не получится, контроль будет слишком плотным. На каждом участке будут наши наблюдатели. И плюс еще наблюдатели от левой оппозиции, которые вас так не любят. Губернатор, сжав зубы, злыми глазами глянул на собеседника,

— Мне звонили из Москвы, — наконец выдавил он, — они требуют, чтобы я провел директора комбината. Скажите, что мне делать?

— Стараться изо всех сил, — посоветовал Святослав Олегович. — Но в итоге вы все равно проиграете. И мой вам совет: уберите вашего директора с комбината. Его не любят в народе. Очень не любят.

— У них контрольный пакет акций комбината, — возразил губернатор. — Я ничего не смогу сделать, а они контролируют треть области.

— Тогда они могли бы победить и без вашей помощи. А вместо этого просят вас им помочь, — возразил Петровский, — значит, чувствуют себя недостаточно уверенно.

Губернатор замолчал. Очевидно, он обдумывал создавшуюся ситуацию. Молчание длилось целую минуту.

— Я не могу пропустить кандидата «Финойла», — наконец признался он, — для меня будет лучше, если пройдет кандидат от коммунистов или даже от ЛДПР, только не от правых. У меня четкие указания из Москвы.

— Почему им так не нравится «Финойл»? — лицемерно полюбопытствовал Петровский.

— По-моему, им вообще не нравятся все олигархи, — ответил губернатор, — хотя кому как не вам знать об этом. Это ведь ваше агентство формировало нынешнюю власть. Я даже слышал байки, что вы помогали и предыдущему президенту в девяносто шестом году.

— Не помню, — усмехнулся Петровский, — прошло много лет.

— Что нам делать? — вновь спросил губернатор. — Я знаю, что вы разумный человек. Очень разумный. И я хочу с вами договориться, а не враждовать. Как мне быть?

— Можно сделать так, чтобы были удовлетворены обе стороны, — пояснил Петровский и видя, что губернатор заинтересованно придвинулся к нему, начал излагать свой план.

— Мы можем пойти на компромисс и уступить вашему кандидату первую строчку в первом туре. Скажем на полтора-два процента. Оба кандидата гарантированно проводят во второй тур. А во втором побеждает наш кандидат. И вы можете отчитаться перед Москвой, что сделали все от вас зависящее, но в последний момент левая оппозиция и нейтральные центристы отдали свои голоса нашему кандидату:

— Меня больше устроило бы наоборот, — признался губернатор, показывая на дипломат с деньгами.

— Не получится, — сказал Петровский. — Вы сами знаете, что не получится. Наш кандидат победит при любом раскладе. Мы можем уступить лишь первый тур. Губернатор снова посмотрел на дипломат с деньгами.

— И вы можете гарантировать, что мы победим в первом туре? — спросил он, все еще сомневаясь.

— На некоторых участках мы можем договориться, — предложил Петровский, — не обязательно сразу рапортовать об итогах выборов. Их можно задержать на несколько часов. Иногда бывают технические сбои. А взамен вы получаете благодарность крупнейшей компании «Финойл» и мои личные заверения в дружбе.

— Нет, — возразил губернатор, — если я не смогу обеспечить нужных депутатов, то мне самому понадобится ваша поддержка. У нас через год выборы.

— Что вы предлагаете?

— В качестве платы за услугу вы помогаете мне на губернаторских выборах. Разумеется, я оплачу все ваши расходы. Но на выборах губернатора вы станете поддерживать мою кандидатуру, а не представителя «Финойла».

— Согласен, — кивнул Петровский. Теперь он понял, зачем понадобился губернатору. Того меньше всего интересовала судьба директора комбината. Его волновало прежде всего собственное положение и собственные выборы. Именно по этому ему была нужна поддержка такой мощной аналитической компании, как «Миллениум».

— Тогда мы договорились. — Губернатор тяжело вздохнул. — Но мне все равно будет трудно убедить Москву, что я не веду двойной игры. Я буду ждать вас через полгода, когда начнется выдвижение кандидатов в губернаторы. Надеюсь, вы не забудете о нашей договоренности?

— Я всегда держу слово, — ответил Святослав Олегович и сам подивился, как твердо прозвучало его заверение. Хотя сам он прекрасно знал, что его слово ничего не стоит. Он сохранял верность лишь до тех пор, пока ему это было выгодно. Только выгода — ничего личного.