Петровский поднялся, пожал протянутую руку губернатора и вышел из кабинета. Когда он ушел, из комнаты отдыха губернатора вышел пожилой человек лет семидесяти. Это был советник губернатора, бывший руководитель местной госбезопасности, которому губернатор искренне доверял. К тому же советник был родственником его супруги.

— Вы все слышали, Николай Федорович? — спросил губернатор.

— Он не взял деньги, — напомнил советник, — значит, уверен в своих силах.

— Ему можно верить?

— Конечно, нет. Но он прав. Нужно провести первый тур и проверить ваши возможности. Если он согласился на разрыв, то мы должны попробовать. Будет разрыв больше десяти процентов — рискнем и тогда во втором туре мы дадим им бой. Но если разрыв будет в один или два процента, то он прав. Левые поддержат его кандидата, и Абрикосов гарантированно пройдет. Однако в Москве будут знать, что ты боролся изо всех сил. И если все будет так, как он говорит, то на губернаторских выборах поддержка такой мощной структуры, как «Миллениум», тебе очень понадобится.

— Получается, мы ждем, кто кого обманет? — понял губернатор.

— Это и называется политикой, — заметил Николай Федорович.

Бронштейн ждал Петровского в коридоре. Они молча спустились вниз, миновали проходную, вышли на улицу. И только тут Святослав Олегович тихо сказал:

— Вы были правы. Он решил поторговаться. Хочет гарантировать свое выдвижение в губернаторы. Просил нашей поддержки.

— А взамен обещал не мешать Абрикосову?

— Мы договорились, что в первом туре победит с минимальным разрывом его кандидат. А во втором пройдет наш.

— Вы ему доверяете?

— Конечно, нет. Если разрыв будет минимальным, он струсит и не станет ничего предпринимать. Но если добьется в первом туре подавляющего превосходства, то просто плюнет на все наши договоренности.

— Вы, как всегда, правы, — согласился Бронштейн, — думаю, у вас был полезный разговор.

— Очень, — согласился Петровский, устало улыбнувшись. — Вы не знаете, когда отсюда самолет на Москву?

— Если «Аэрофлотом», то завтра утром. Но можно полететь другой компанией, — Очень надеюсь, что не с пересадками, — заметил в сердцах Петровский. И в этот момент раздался телефонный звонок. Он достал свой аппарат.

— Нечипоренко умер, — сообщил печальную новость Паша Бубенцов. — Это случилось пять минут назад. Я не знаю, что мне делать…

Августовский дефолт стал настоящим шоком не только для России, но и для многих соседних государств, связанных с огромной страной тысячами экономических связей. Впервые миллионы людей столкнулись с настоящим экономическим кризисом, теряя не только свои деньги в банках, но и ощущение стабильности, казалось бы, появившееся в последние годы.

Однако рассматривать этот кризис в отрыве от его политической составляющей было бы неправильно. На самом деле все проблемы были стянуты в тугой клубок, разорвавшийся именно в августе девяносто восьмого года.

Сначала начала падать цена на нефть — основу экспорта страны. Затем возникли проблемы по уплате государственных бумаг, на которых спекулировали практически все крупные финансовые компании и банки. Проявились и последствия ошибочного курса на удержание рубля, когда был установлен жестко фиксированный курс его к доллару. Многомиллиардные кредиты МВФ практически разворовывались либо использовались нецелевым способом. Из получаемых денег сразу приходилось отдавать проценты по долгам и платить иностранным специалистам за «консультации». В результате из каждого миллиарда выделяемых денег две трети сразу списывались, а оставшиеся миллионы успешно разворовывались. Но дело было не только в экономических просчетах и резком падении цен на нефть. На подобную ситуацию наложились и роковые политические ошибки руководства страны. Сначала было «весеннее поветрие» президента, когда он отправил в отставку главу правительства, проработавшего с ним много лет. Президенту доложили об имеющихся политических амбициях премьера, и он решил прервать политический полет своего возможного преемника. Премьера вызвали и без объяснения причин отправили в отставку.

Это была первая крупная политическая ошибка. Стабильность правительства в условиях экономического кризиса могла смягчить возможный удар, но президент плохо разбирался в экономике. Затем последовала вторая политическая ошибка. На должность премьера был рекомендован молодой человек, лишь недавно переведенный в правительство. Выбирая такую кандидатуру, президент руководствовался сугубо личными мотивами, понимая, что столь неопытному и неизвестному молодому премьеру будет невозможно проявлять политические амбиции. Правительство должно состоять из технократов, готовых работать, а не заниматься политиканством, считал он, забывая, что руководство экономикой в разваливающейся стране — самая большая политика.

Молодой человек не получил утверждения парламента ни в первый, ни во второй раз. Стало ясно, что противостояние президента и парламента достигло своего пика. По новой конституции глава государства имел право распустить парламент в случае третьего отказа принять его кандидатуру на должность премьера. Были срочно мобилизованы все аналитики, в том числе и Петровский. С левой оппозицией проводились многочисленные встречи и беседы. В результате компромисс нашли, и самый молодой премьер в итории страны был утвержден.