— Зачем это мне убежище? Убожество… безопасность себе я обеспечу самостоятельно, — щелкнул пальцами Мерль, — лучше рассчитаем компенсацию.

— Мммм, может, вы нам выплатите? — фыркнул эльф, — за то, что нашим войскам не досталось подобающего противника?

Я зажала руками рот и согнулась пополам, сдерживая нервный смех.

— Вам мало крепостей, с которыми вы, даже имея ключи, провозились непозволительно долго? Это вы мне должны полжизни за то, что не деретесь сейчас с сотнями Тварей из Бездны. Но если не хватило адреналина — могу устроить.

Сложив пальцы домиком, бывший магистр пристально уставился на Светлого.

— Что ты можешь? Пуст, как колодец в засуху…

— Я некромант. Мое могущество не в сырой силе, перекачиваемой аурой. Проклятия, посмертные мучения, душеловки, дематериализация, призвание сущностей, теория магической пытки, кровные чары, ритуалистика…

По мере перечисления И'Веаль отодвигался все дальше. Маги-охранники напряглись. Я почувствовала, как вокруг них заклубилась сила… нарывается…

— Благодари своих богов, Светлый, за то, что мой долг перед Бездной достаточно высок для того, чтоб я пожелал удовлетворить уязвленное самолюбие за твой счет. Ну а вам, командующий я скажу вот что. Три дня на восстановление, полторы тысячи банковскими векселями дома Вейрейр и я вас покину. Таковы мои условия.

— Наглая зеленоглазая сволочь! — воскликнул Вьюжный.

— Да, приметы, в общем-то совпадают, — протянул Темный, все это время наблюдавший за нами, как увлеченный экспериментатор.

Узнаю этот взгляд. В Оплоте Ордена Бездны я познакомилась со множеством представителей одержимых чем-либо фанатиков. Интересно, чем занимается этот?

— А у вас что-то есть? — заинтересовался некромант.

— Разумеется. Как было оговорено, — откуда-то из кармана Темный вытащил медальон и аккуратно положил его на стол. Мерль тотчас накрыл его ладонью, но я, как и все прочие, успела разглядеть выгравированного на черном металле серебряного дракона.

Что это такое?

— И пожелание.

— Какое?

— Заняться уборкой на море. Услуга за услугу.

— Хм… боюсь, там последствия будут в любом случае необратимыми.

— И тем не менее.

— Тогда, разумеется, я изменю свои требования. Все предыдущее, плюс десять заряженных силой амулетов и напарник. Соглашайтесь, — глядя в глаза командующему, сказал магистр.

Дроу, коротко дернув подбородком, подтверждая. Вьюжный раздраженно хмыкнул, но согласно кивнул. И'Веаль промолчал, буравя взглядом почему-то меня.

— И кого же вы хотите в напарники?

— Ее.

Я поперхнулась. Выдавила:

— Обоснуйте!

— Мы сработались.

Так вот как это называется!

— А Свиста вы в напарники не хотите?

— Деточка, мне нужен боевой маг огня. Ты подходишь. Вы согласны? — это уже советникам.

Светлый и Темный проявили потрясающее единодушие. Гады! Ненавижу! Всех.

— И, кстати, не стоит перед отъездом мучить мою красавицу вопросами. Если таковые будут у ваших людей, пусть обращаются сразу ко мне, — сказал некромант равнодушно.

Ну, пожалуй, сегодня я его убивать не буду…

===

12 марта 529 года, преследуя катер контрабандистов, сошел со струны у планеты за номером 23-678 по стандартному каталогу, именуемой Черная Земля. На нижних орбитах происходил бой между двумя катерами класса «Стремительный» и звеном внеатмосферных истребителей. Преследуемый катер попал под встречный ракетный залп и был уничтожен. Все находящиеся на нем люди погибли. В данном случае захват категорически невозможен. Эсминец одновременно с гибелью катера атаковало крыло истребителей с орбитальной базы. После приказа сложить оружие и соответствующего предупреждения, противник был уничтожен. Под залп главного калибра попали три яхты, стартующие с местного космодрома. Две уничтожены мгновенно, одна — ушла на струну прямо из атмосферы.

Считаю оправданным применение главного калибра, ибо в свалке, царящей на орбите этой планеты, невозможно маневрировать. Приближение орбитальной базы одного из неподконтрольных местным властям кланов, вооруженной планетарными мортирами, создавало определенные трудности при проведении маневра разворота. Статистические расчеты показали большую вероятность нанесения эсминцу критических повреждений (распечатка прилагается).

Петицию правительства Черной Земли о нанесении ущерба космодрому и гибели мирных граждан считаю невразумительной попыткой откреститься от безобразий, происходящих на планете. Ибо известно, что повреждения нанесены катерами класса «Стремительный» при посадке, а так называемые мирные граждане — сплошь контрабандисты и убийцы.