А также о скорострельных нарезных винтовках или карабинах. Ранее, как отмечал поисковик, такого оружия торговцы не имели.

Интересно, хотя и ничего особенного. Ну, изобрели нарезные карабины на востоке, что ж с этого?

Второе донесение было уже серьезнее. Командир другой группы поисковиков, тесно работающей в контакте с кочевниками, доносил о неизвестных, тайно покинувших оазис Белый и ушедших по направлению к Большой гряде. Если учесть, что ранее ни один торговец не выходил за оазис, такое поведение настораживало.

«Если сопоставить эти сведения с шифровками моих агентов, если пофантазировать, то выйдет, что покинувшие оазис и та парочка, что мы разыскиваем, — одни и те же люди!.. Получается — они шпионы Хартемена? Вот это да!»

Легат несколько минут смотрел на бумаги, пытаясь осознать, что же такое он тут напридумывал. Выходило нечто уж вовсе невероятное, больше смахивающее на бульварные романы из серии детективов. Только в них присутствовали шпионы неведомых стран и агенты вымышленных разведок, действующих на территории федерации. Такие «шедевры» литературы читали подростки и комплексующие личности, видевшие себя на месте этих ловких агентов, с легкостью проникавших в святая святых федерации и укладывавших роковых красоток в кровати словно шпалы — в ряд. «Однако если допустить, только допустить такую возможность, то кое-что становится на свои места. И то, что никто не помнит таких копателей и никто их не пропускал за гряду. И не нашли фирму, выдавшую им лицензию. Хотя все это косвенные улики. Но других пока нет…» Пока легат рассуждал, ему принесли еще одну шифровку.

От агента «Скатун».

…Как стало известно, один из обнаруженных в болоте трупов принадлежит некоему Земерлеку. Полиции он известен как наводчик банды Хоторспурса. Земерлек работал на конюшнях Бортаса. Таким образом, было выдвинуто предположение, что искомые лица бывали у Бортаса. Эта версия подтвердилась, Бортас, будучи допрошенным, показал, что двое прилично одетых господ, в которых он опознал искателей, были у него и продали двух коней каурой и вороной масти. Он заплатил им восемь сотен понгеров. Также Бортас показал, что просил Земерлека отвезти их в город. Тем самым подтвердилась версия о том, что на этих людей напали из-за крупной суммы денег, бывшей при них. Из убитых бандитов четверо имеют пулевые ранения, двое зарезаны ножом. Медики при вскрытии извлекли револьверные пули калибра 9,9…

Точно, этот «Скатун» достоин повышения. Оперативно сработал и дал исчерпывающую информацию. «Зачем они продали коней? — думал Эвенара. — Больше не нужны? Значит, к границе они не собираются. А куда? Туда, где наличие четвероного транспорта не обязательно. Где он будет только мешать…» Не став вызывать секретаря, легат сам прошел в шифровальный отдел и продиктовал записку руководству.

Срочно. По поступившим сведениям предполагаю, что искомые лица направляются, или уже направились, в центральные регионы страны. Считаю необходимым объявить федеральный розыск и ориентировать на него полицию.

Ответ пришел через два часа.

Ваши предложения приняты. Эксперты не исключают наличия у фигурантов неизвестного нам вида оружия. Вполне вероятно, что они обнаружили склад с сохранившимися образцами.

Принято решение об отправке в Степь нескольких усиленных групп на поиск возможного места расположения склада. В этой связи копателя Эленела следует со всеми возможными предосторожностями изолировать и заставить показать добытые его группой артефакты.

Кроме того, принято решение негласно приостановить деятельность частных компаний и фирм, выдающих лицензии на работу в Степи. Предполагается задействовать группы поисковиков и агентуру для привлечения к этому подконтрольных племен кочевников.

Организуется централизованный сбор сведений обо всех находках и их обязательной регистрации…

— Завертелось, — вслух прокомментировал легат и вздохнул. Его вдруг охватил охотничий азарт. Впервые с момента начала службы. Теперь перед ним был вполне реальный противник, а не всякая чиновничья шушера и вороватые полицейские. Теперь все всерьез. С этим врагом шутки плохи. Обнадеживает одно — враг малочисленен. И на его территории. Так что партию вести будет он!

Древняя столица федерации Вогойск являл собой образец удачного симбиоза старины и современной архитектуры. Город, некогда занимавший площадь чуть более пяти квадратных лиг, разросся и шагнул далеко за пределы городской стены.

Собственно город состоял из двух частей, разделенных рекой Нагурунга. Старая часть города называлась Северным сектором. Новая — Южным.

Северный сектор — это две крепости, монументальное здание магистрата, узкие улочки, каменные мостовые и деревянные дома на каменном фундаменте.

Южный сектор — это широкие проспекты и улицы, невероятное по красоте и архитектуре здание резиденции канцлера и госканцелярии. Это новые высотные дома делового округа, это центральный вокзал, паутина рельсовых дорог, по которым ездят конки. Это электрическое освещение улиц. И несколько огромных парков с аллеями, прудами и беседками.

За городской чертой с юга, востока и запада находились промышленные зоны — фабрики, заводы, торфяные разработки, а также целых две тепловые электростанции.