Кир тоже сел, потом встал, махнул пару раз руками, покрутил шеей. Хлопнул себя по пузу.

— Жрать захотелось.

— Так бабу или жрать?

— И то и другое и лучше неоднократно…

Как оказалось, Ветров и впрямь встал с первым лучом солнца. С тем, которое добралось до их комнаты. А на самом деле светило уже час как взошло.

Наемники по этому факту огорчаться не стали. Все равно еще рано, часов шесть утра. Время есть.

Впрочем, через пятнадцать минут они думали иначе…

— Наши братья только что вернулись из Менхисина. Город бурлит. Всюду полиция. Выезды из города перекрыты, повозки досматривают. Проверяют гостиницы, брошенные дома. В соседних городах тоже идет поиск. Конные группы направлены по дорогам в разные стороны.

— Около обители полицию не видели? — задал вопрос Герман.

— Нет.

— Нам надо уходить. Срочно.

Пласерда взглянул на Германа и покачал головой.

— Что же вы наделали… нельзя проливать кровь, нельзя!

Тот хранил молчание. Что теперь попусту спорить? Дело сделано.

Видимо, это понял и Старший жрец. Тяжело вздохнув, он резко сменил тему и заговорил уже другим тоном:

— В такой одежде вы далеко не уедете. Вас могут перехватить на дороге. Мы поможем вам. Вы станете жрецами.

— Что?..

Их обрили наголо. Состригли бакенбарды, усы и бороды. Под волосами кожа была бледной, а лица здорово загорели. Чтобы скрыть такое различие, им втерли мазь на основе сока какого-то ореха. Отчего кожа приобрела смуглый вид.

Дали холщовые штаны, льняные рубахи с вырезом, сандалии. И синие халаты с высоко подвернутыми рукавами.

Каждому вручили по кнуту — кожаный ремень в метр длиной, приделанный к деревянной рукоятке. В кончике ремня вплетен свинцовый шарик. Этим кнутом жрецы разбивали доски и кирпичи из обожженной глины. Ими же могли проломить череп любому, кто хотел покуситься на скромный скарб мирного служителя культа.

Наемники раньше с кнутами дело не имели, но навык работы с оружием и советы жрецов помогли немного освоить сей хитрый инструмент.

Лошадей тоже сменили. В конюшне обители стояли хорошо объезженные кони, ничуть не уступавшие скакунам наемников.

Землян по-быстрому обучили нескольким формам приветствия и ответов, а также показали наиболее распространенные приемы служения.

Когда сборы были окончены, к ним вышел Пласерда. Окинул придирчивым взглядом и едва заметно улыбнулся.

— Может быть, наша одежда немного успокоит ваши мятежные сердца и не позволит больше проливать кровь на нашей земле. Я не жалею, что когда-то услышал голос оракула Неринга и помог вам. Надеюсь все, что вы делаете, послужит доброму делу и спасет нас от угрозы уничтожения.

— Обязательно послужит, Старший брат, — склонил голову Герман. — Мы благодарим вас за кров и помощь. И мы постараемся без крайней необходимости не прибегать к насилию.

— Вы верите в то, что говорите, — удовлетворенно сказал Пласерда. — Пусть ваш путь будет скор и нетруден.

Он сделал рукой жест прощания. Наемники повторили его, потом вскочили в седла и дернули поводья. Вышколенные лошади взяли с места в рысь, унося седоков прочь от обители.

До излучины Сугульдана добрались быстро и спокойно. Маршрут, выбранный по совету жрецов, пролегал в самых безлюдных местах. А там, где обойти населенные пункты было нельзя, наемники подстегивали лошадей.

Путешествующие жрецы братства — не такое уж редкое зрелище, так что особого внимания к себе земляне не привлекали.

Единственное неудобство — ограниченные запасы еды. Если воду можно было набрать в озерах, речках или родниках, то с продовольствием сложнее. Наемники предпочли бы вообще не общаться с людьми, но тут уж ничего не поделать.

— …Километров двадцать еще вдоль реки. Потом поворот на Орту. И оттуда уже по прямой к мысу, — прикидывал Герман. — Если никаких задержек не будет, доедем до места за трое суток.

— Полторы сотни кэмэ за три дня. Что-то я отвык от такой скорости, — сетовал Кир. — Жаль, что здесь железной дороги пока нет.

— Наоборот, хорошо. Иначе пришлось бы большой крюк давать.

Кир пожал плечами.

— Надоели мне эти скачки. И вообще все надоело!

Ветров удивленно покосился на друга.

— С чего это хандра?

— Не хандра. А желание отдохнуть от беготни.

— Вот домой вернемся богатыми — отдыхай хоть всю жизнь!

— Спасибо, утешил. А то я сам не знаю. До этого еще далеко, а денька три-четыре просто отоспаться — это желательно сейчас. Кстати, на десять часов, в паре километров кто-то пылит по дороге.

Кир как всегда успевал и языком потрепать, и за обстановкой последить. Левый сектор был на нем, правый — на Германе.

Ветров поднял бинокль, навел в указанную Киром точку и несколько секунд наблюдал. Потом опустил бинокль.

— Две подводы, пять человек, пацан малой. Местные едут.

— Перехватим? Уточним, что впереди, есть ли полиция. Скоро какое-то селение, там вполне может быть патруль.

Герман покачал головой.

— Не стоит давать повод думать, что мы не местные. Жрецы обычно обстановку знают.