– Извини, что мы тебя из дома вытащили, – сказал Славка, выкатывая на траву черную дымящуюся картофелину. – Но мы думаем, ты тоже кровно заинтересован в нашем деле.

Смеркалось. Над лугом завис туман. Комарье, игнорируя дым, вызывающе пищало. Строители молча смотрели в огонь, и в их глазах переливались красные блики.

Гера присел рядом. Коленям тотчас стало горячо, а от влажных кроссовок повалил пар.

– И что это за дело? – спросил он.

– Бодя тебе не рассказал?

– В общих чертах.

– Мы узнали, что тот тип, который приходил к нам с револьвером, каждую ночь купается в реке у моста. И мы решили его скрутить, надавать по шее и отобрать револьвер. Он нам пригодится на тот случай, если те двое снова за деньгами придут.

«Вот к чему приводят глупые игры», – подумал Гера.

– А что вы хотите от меня?

– Ты парень ловкий, – начал с комплимента Славка. – И не трус. Пойдешь с нами?

Надо было как-то выкручиваться.

– А с чего вы взяли, что купаться ходит именно тот тип, который вас грабанул? – спросил Гера.

– Приметы сходятся. Рост, фигура, – пояснил Славка. – Да и чужой он, «гастролер», раньше его здесь не было. Зачем честному человеку по ночам на реку ходить?

– И много раз вы его видели?

– Три раза! – ответил Бодя.

«Врет и не краснеет! – подумал Гера. – Я всего-то раз купался!»

– Не нравится мне ваша затея, – сказал он, подкидывая хворост в костер. – Один раз увидели на реке какого-то парня и ни с того ни с сего решили ему морду набить. Даже если это в самом деле грабитель, как вы это докажете? Он же в маске был! Вы его за руку на месте преступления хватали? Нет! Спрятались в палатку и хвосты поджали. А теперь вдруг решили кулаками махать! Так это не делается.

– А как это делается? – спросил Славка. – Если знаешь, то научи.

– В милицию надо обратиться, – выдал Гера «мудрую» мысль, от которой его авторитет резко пошел вниз.

Строители одновременно замахали руками и закачали головами.

– Ты что? – ответил Славка. – Да у нас у половины паспортов нет. Мы только заикнемся о деньгах, как нас самих за решетку упекут. За то, что не зарегистрированы, за то, что налоги не платим, за то, что без документов… Про милицию ты, парень, забудь.

– Ну нельзя в потемках на человека нападать! Мало ли кому приспичит на речку ночью сходить! И что? Всем морды бить будете?

– Да мы уж не перепутаем, – ответил Славка.

– А с чего вы взяли, что он сегодня на речку пойдет? – не сдавался Гера.

– Он каждую ночь ходит. Как поезд, – ответил Бодя.

– Да ладно мне сказки рассказывать! – махнул Гера рукой.

– Ты боишься? – спросил Славка, пристально глядя на него через костер.

– Было б чего, – искренне ответил Гера. – Дело в другом. Просто ваш грабитель давно умотал в дальние края… И вообще, известно вам, кто там под маской прятался? Может, это я был?

– Боишься, – уверенно произнес Славка. – Жаль.

Геру это задело.

– Ладно, черт с вами! Уболтали! – сказал он. – Ночь теплая, не замерзнем. Поваляемся в кустах пару часиков и пойдем водку пить. Да?

Никогда Гера еще не занимался более глупым делом. У детских игр в войну и то есть свой смысл. Он лежал в кустах, изображая спрятавшегося в засаде разведчика, и боролся со сном. Трое здоровых дураков притаились в темных зарослях недалеко от него и, видимо, изо всех сил таращили глаза, чтобы не пропустить явление купающегося злодея. Посмотреть бы на их серьезные физиономии в прибор ночного видения!

«На сколько хватит у них терпения? – думал Гера. – Эту ночь проваляются у реки. Следующую. Ну и еще одну. И на этом, думаю, гениальный план храброго Славки исчерпается. И станут они со страхом ждать прихода следующего «черного дня».

Он вспомнил Дину. «Эта чудачка из той же серии. Надо же, с каким упоением она прижала меня к ногтю! Послала на пейджер сигнал, и он вдруг запиликал в моей сумке! Пойман с поличным! Потом перехитрила и посадила под арест. И как она еще не описалась от счастья?

А вообще, – решил Гера, – понять ее можно. После того как ее нагрели с квартирой, она невольно стала подозревать в злом умысле всех подряд. Судьба у девчонки – не позавидуешь. И ничего ей не остается делать, как ждать счастливого случая, выйти замуж и уйти из сумасшедшего дома к мужу.

Гера прихлопнул комара, который бесцеремонно сел на щеку, и повернулся на спину. На него хлынул звездный дождь. Оранжевый Марс запрещающим сигналом светофора повис над макушкой березы. Тяжелая Луна с болезненным румянцем выползала из-за горизонта на сходку ночных светил последней. «Не успеет подобраться к зениту, – подумал Гера, – июньская ночь слишком коротка…»