— И, — добавил Тревиц, — не исключено, что на Земле я смогу что-нибудь выяснить о Втором Сообществе.

— Но ведь Земли нет, — сказал Компор.

— Нет Земли? — Лицо Пелората застыло в неподвижности, как всегда, когда он собирался спорить. — Вы утверждаете, что планеты с которой происходит человеческий вид, не было?

— О нет, конечно. Она была. В этом нет сомнения. Но сейчас нет обитаемой Земли. Она погибла.

Ничуть не смягчившись Пелорат сказал:

— Существуют рассказы…

— Подождите, Янов, — сказал Тревиц. — Скажите, Компор, откуда у вас такие сведения?

— Как откуда? По наследству, от предков из Сектора Сириуса. Там все знают про Землю. Она находится в этом секторе, поэтому не входит в Федерацию Сообщества, естественно на Терминусе о ней и понятия не имеют. Но Земля в Секторе Сириуса.

— Да, — сказал Пелорат, — есть такое предположение. Во времена Империи это называлось «альтернативой Сириуса» и вызывало известный энтузиазм.

— Это не альтернатива. Это факт, — с горячностью возразил Компор.

— Я знаю много разных мест в Галактике, — сказал Пелорат, — где жители утверждают, что Земля находится по соседству. Что вы на это скажете? Сириус, конечно, тоже это провозглашает.

— Говорю вам… — с отчаянием сказал Компор. Их спор прервал Тревиц.

— Расскажите, что случилось с Землей. Вы сказали, что она необитаема. Почему?

— Радиоактивность. Там, кажется, вышли из-под контроля ядерные реакции. Или были ядерные взрывы. Я не знаю, но вся поверхность планеты радиоактивна и жизнь там невозможна.

Некоторое время все трое молча смотрели друг на друга, наконец Компор повторил:

— Уверяю вас, Земли больше нет. Искать ее бесполезно.

На этот раз лицо Пелората не осталось неподвижным. Но выражало оно не отчаяние. Глаза его сузились и все черточки лица наполнились гневом. Он сказал:

— Как, вы говорите, вы получили эти сведения?

— Я вам сказал, — ответил Компор, — по наследству.

— Не говорите глупостей, молодой человек. Вы член Совета, значит вы родились на одной из планет Федерации… Кажется, вы сказали, Смирно?

— Верно.

— В таком случае, о каком наследстве вы говорите? Может быть, в вас находятся сириусские гены, наполняющие вас врожденным знанием сириусских мифов о Земле?

— Нет, конечно, — ответил сбитый с толку Компор.

— Тогда о чем вы говорите?

Компор помолчал, собираясь с мыслями. Он спокойно произнес:

— В моей семье есть старые книги по сириусской истории. Мое наследство не внутреннее, а внешнее. Мы, как правило, об этом не болтаем, особенно если хотим сделать политическую карьеру. — В его голосе прозвучала горечь. — Теоретически, все граждане Сообщества равны, но уроженцы старых планет Федерации более равны, чем те, кто происходит с более новых планет, а те, кто происходит с планет, не входящих в Федерацию, наименее равны. Но хватит об этом. Не в одних книгах дело. Однажды я побывал на древних планетах… Эй, Тревиц, что вы там…

Тревиц тем временем прошел в конец зала и выглянул из треугольного окна. Оно было сделано так, чтобы уменьшить обзор улицы и увеличить обзор неба, дать больше света и уединенности. Тревиц встал на цыпочки, чтобы заглянуть вниз. Затем он вернулся через пустой зал.

— Интересная конструкция окна, — сказал он. — Вы меня звали, член Совета?

— Да. Вы помните, после колледжа я отправился в путешествие?

— После выпуска? Хорошо помню. Мы ведь всю жизнь были товарищами, сообществом доверия, двое против всех. Вы улетели в путешествие, а я, полный патриотизма, поступил во Флот. Почему-то мне не захотелось лететь с вами, какой-то инстинкт мне подсказал. Я бы хотел, чтобы этот инстинкт и в дальнейшем мне не изменил.

Но Компор не клюнул на наживку. Он сказал:

— Я тогда посетил Компореллон. Семейное предание говорит, что мы принадлежали к правящему роду на этой планете до того, как Компореллон поглотила Империя. Моя фамилия происходит оттуда. У нас есть старое поэтическое название звезды, около которой обращается Компореллон — Зпсилон Эридана.

— Что оно означает? — спросил Пелорат.

Компор покачал головой.

— Не знаю, означает ли оно что-то. Это просто традиция. Там много традиций. У них есть подробные записи истории Земли, но там не принято об этом говорить. Они на этот счет суеверны. При упоминании о Земле они поднимают вверх руки, скрестив два пальца, чтобы отвести несчастье.

— Вы об этом кому-нибудь рассказывали, когда вернулись?

— Нет, конечно. Кому это интересно? И потом, передо мной была политическая карьера, и меньше всего мне хотелось подчеркивать свое инопланетное происхождение.

— А спутник? Опишите спутник Земли, — резко сказал Пелорат. Компор удивился.

— Я ничего не знаю об этом.

— Есть у Земли спутник?

— Не помню, чтобы я читал или слышал об этом. Но если вы познакомитесь с компореллонскими материалами, вы это выясните.

— Но вы ничего не знаете?