— Да, Спикер.

— Не сочтите за оскорбление, но я должен прочитать ваш разум. Расслабьтесь, пожалуйста.

— Как пожелаете, Спикер. Могу я спросить, с какой целью?

— Удостовериться, что вы не тронуты.

Компор ответил:

— Я знаю, Спикер, что за Столом у вас есть политические противники, но никто из них не стал бы…

— Не рассуждайте, Компор, расслабьтесь… Да, вы не тронуты. Теперь давайте общими усилиями установим визуальный контакт.

То, что увидел Гендибал после этого, в обычном смысле являлось иллюзией, поскольку что-нибудь заметить мог только хорошо обученный менталист, член Второго Сообщества. Это было построение лица и внешности по контурам разума, и даже лучшие менталисты добивались только смутной и не очень ясной картины. Лицо Компора висело в воздухе, видное как будто через тонкую колеблющуюся кисейную завесу, и Гендибал знал, что в таком же виде появилось перед Компором его лицо.

С помощью гиперволны можно установить связь с таким четким изображением, словно бы они находились лицом к лицу. И оборудование для этого имелось на корабле Гендибала.

Однако ментальную видеосвязь нельзя обнаружить никаким устройством, известным Первому Сообществу. Ни один член Второго Сообщества также не мог обнаружить менталовидения другого. Можно было выследить игру разума, но не изменения лица, которые выражали самые тонкие мысли.

Что касается анти-мулов… Чистота разума Нови убедила Гендибала, что их нет поблизости. Он сказал:

— Передайте мне, Компор, подробно, до уровня разумов, разговор, который вы провели с Тревицем и этим Пелоратом.

Это заняло немного времени. Сочетание звука, выражения лица и мысли сжало время, хотя передача разговора на уровне разумов гораздо длиннее, чем передача просто разговора.

Гендибал напряженно следил. При обычных способах связи, даже через парсеки, человек принимает гораздо больше битов информации, чем необходимо для понимания, поэтому многое можно безболезненно пропустить. Менталовидение не имеет избыточности. Тут важен каждый бит.

На Транторе от преподавателей к студентам передавались древние истории, которые учили молодежь тому, как важна сосредоточенность. Чаще всего, конечно, рассказывали самую недостоверную. В ней рассказывалось о первом сообщении об успехах Мула до того, как он подчинил Калган. Младший служащий, получивший сообщение, усвоил только впечатление лошадеобразного животного, потому что прозевал или не понял щелчок, означавший «имя собственное». Из-за этого служащий решил, что сообщение незначительное, и не передал его на Трантор. Следующее сообщение пришло слишком поздно, и прошли горькие пять лет, прежде чем удалось предпринять ответные действия.

В действительности этого, вероятно, не было, но драматическая история хорошо служила для воспитания студентов. Гендибал помнил, как однажды, будучи студентом, он совершил ошибку в приеме, которая показалась ему незначительной. Его учитель, старый Кендаст, тиран до корней мозжечка, только хмыкнул: «Лошадеобразное, первокурсник Гендибал?» И он съежился от стыда.

Компор закончил.

— Как вы оцениваете реакцию Тревица? — спросил Гендибал. — Зы знаете его лучше, чем я или кто-либо другой.

— Она ясна. Ментальные показания не вызывают сомнений. Поскольку он уверен, что мне крайне не терпится отправить его на Трантор, или в Сектор Сириуса, или куда угодно, только подальше отсюда, он останется на месте.

— Вы уверены?

— Абсолютно уверен.

Гендибал обдумал это и решил, что Компор точен.

— Я удовлетворен, — сказал он. — Вы хорошо поработали. Ваш рассказ о гибели Земли придуман умно, чтобы вызвать нужную реакцию без необходимости прямого манипулирования умами. Похвально!

.Мгновение Компор, казалось, боролся с собой.

— Спикер, — сказал он, — я не могу принять вашу похвалу. Я не придумывал рассказа о Земле. Это правда. В Секторе Сириуса действительно есть планета, называемая Земля. Она считается Прародиной человечества. Она то ли была радиоактивной с самого начала, то ли стала такой, и там становилось все хуже, пока планета не погибла. Изобретение, стимулирующее разум, действительно было и ни к чему не привело. Все это считается историей на планете моих предков.

— Да? Интересно, — сказал Гендибал, явно не убежденный. — Хорошо вовремя сообщить правду, ибо неправду нельзя рассказать так же искренне. Палвер однажды сказал: «Чем ближе к правде, тем лучше ложь, а сама правда, когда ее можно использовать, наилучшая ложь.»

— Еще одно, Спикер. Следуя инструкции любой ценой удержать Тревица на Сейшелах до вашего прибытия, я вынужден был так далеко зайти в своих усилиях, что Тревиц заподозрил, что я нахожусь под контролем Второго Сообщества.

Гендибал кивнул.