Тревиц еще не остыл от раздражения, которое вызвала Фоллом. Наконец он успокоился и продолжил прерванные рассуждения:

— А почему бы и нет? Представьте себе: радиоактивность постепенно усиливается, население уменьшается вследствие гибели и эмиграции, и тайна находится во все возрастающей опасности. Кто останется, чтобы ее охранять? Пришлось, вероятно, перенести ее на другую планету. Я подозреваю, что переносили ее неохотно и в последнюю минуту. Так вот, Янов, помните вы старика на Новой Земле, который заговаривал вам зубы своей версией истории Земли?

— Моноли?

— Да, Моноли. Разве он не сказал, что на Новую Землю перевезли последние остатки населения Земли?

— Вы хотите сказать, — произнес Пелорат, — что то, что мы ищем, перевезли на Новую Землю?

— А разве так не могло случиться? Новая Земля почти так же неизвестна в Галактике, как и Земля. А ее жители просто одержимы желанием не допускать инопланетян.

— Мы были там, — прервала его Блисс, — и мы там ничего не нашли.

— Мы и не искали ничего, кроме сведений о Земле.

— Но мы ищем, — сказал Пелорат, — нечто связанное с прогрессивной технологией, нечто, способное стереть информацию под носом у Второго Сообщества и даже под носом — прости меня, Блисс, — у Геи. Эти люди могут контролировать погоду, у них есть биотехнология, но в целом уровень технологии у них очень низок.

— Мы судим по немногим наблюдениям, — сказал Тревиц. — Мы не видели мужчин, ушедших с рыболовной флотилией. Из всего острова мы видели только клочок, на котором сели. Неизвестно, что мы могли найти, если бы внимательно исследовали? В конце концов, даже о флюоресцентных лампах мы узнали только после того, как их при нас включили. И если их технология казалась отсталой, я говорю, казалась…

— Да? — Блисс явно не была убеждена.

— Может быть, это была маскировка, чтобы скрыть истину.

— Немыслимо, — сказала Блисс.

— Немыслимо? Ведь это вы рассказали мне на Гее, что еще более крупная цивилизация на Транторе специально удерживается на низком уровне, чтобы в тени фермерского мира скрыть ядро Второго Сообщества. Разве нельзя ту же тактику применить на Новой Земле?

— Значит, вы предлагаете вернуться на Новую Землю и снова встретиться с инфекцией, на этот раз активированной? Несомненно, вас заразили очень приятным способом, но есть, вероятно, и другие способы.

Тревиц пожал плечами.

— Я вовсе не стремлюсь вернуться на Новую Землю, но, может быть, придется.

— Может быть?

— Может быть. Есть и другой вариант.

— Какой?

— Новая Земля находится на планете, которая обращается вокруг Альфы. Но Альфа — часть двойной системы. Что, если у Компаньона Альфы тоже есть пригодная для обитания планета?

— Мне вторая звезда показалась слишком тусклой, — покачав головой, сказала Блисс. — Яркость Компаньона составляет всего лишь четверть яркости Альфы.

— Тусклая, но не слишком. Если найдется планета достаточно близко к звезде, она может подойти.

— А что об этом сообщает компьютер? — спросил Пелорат.

Тревиц улыбнулся с долей злорадства.

— Там есть пять планет среднего размера. Газовых гигантов нет.

— А среди этих пяти есть пригодные для обитания?

— У компьютера нет сведений о планетах, кроме того, что их пять и что они невелики.

— А-а, — разочарованно протянул Пелорат.

— Это ничего не значит, — сказал Тревиц. — В компьютере вообще нет данных ни об одной планете космитов. О самой Альфе информация минимальна. Все это умышленно скрывалось. И то, что о Компаньоне Альфы ничего не известно, можно считать хорошим признаком.

— Значит, — деловито сказала Блисс, — вы планируете слетать к Компаньону, и, если там ничего не найдется, вернуться на Альфу.

— Да. И на этот раз, добравшись до острова, мы хорошо подготовимся. Перед посадкой мы тщательно обследуем весь остров, и я ожидаю, Блисс, вы примените свои ментальные способности, чтобы защитить…

"Далекая Звезда" вдруг вздрогнула, как будто весь корабль икнул, и Тревиц растерянно и гневно воскликнул:

— Кто за пультом?!

Вопрос был чисто риторическим.

Фоллом за пультом компьютера не замечала ничего вокруг. Длинные пальцы ее маленьких рук были широко расставлены, чтобы попасть на темные контуры на столе. Фоллом почувствовала, что ее руки как будто провалились в глубину, хотя на вид стол был твердым и скользким.

Она не раз видела, как Тревиц держал руки таким образом, и, хотя он при этом ничего не делал, она не сомневалась, что так он управлял кораблем.

Иногда Тревиц сидел за пультом с закрытыми глазами. Фоллом тоже закрыла глаза. Она услышала неясный и далекий голос. Далекий, но звучащий прямо у нее в голове через (как она смутно ощутила) трансдукторы. Они оказались даже важнее, чем руки. Она напрягла внимание, чтобы понять слова.