Так сложилось, что этим вечером я читал допоздна, осваивая два новых заклинания — исцеление первого уровня и временное подчинение разума, а потому, когда начались бои, мне оставалось лишь пристегнуть ножны с мечом и надеть плотную куртку с вшитой в подкладку кольчугой. Книги же с сожалением были отставлены в сторону.

— Стой, Орн! Успокойся, — приказал я принцу, хотя и сам нервничал, однако старался при этом сохранять спокойствие и хладнокровие. Наверное, подобное получалось у меня только из-за того, что я вырос не в Ноаре и не понимал до конца, что же сейчас происходит на самом деле. — Король?

— Не знаю, — громко выдохнул принц. — Это другое крыло.

— Тогда откуда стало известно о нападении?

— Да ты что!.. — взвился наследник престола. — Ты что сам не видишь! Это бунт! К тому же за дверью стоят десять гвардейцев дворцовой стражи.

— Что наши?

— Мы проигрываем, — уже более спокойно проговорил принц. — Это отборная тысяча герцога и нас теснят везде. Свободным пока по словам лейтенанта, осталось лишь северное крыло.

— Тогда надо прорываться. В городе я надеюсь не все так плохо и генерал смог организовать оборону, а потому следует добраться до него. — Последние слова произносились уже на ходу.

Десяток, ощетинившись мечами и заняв круговую оборону, действительно ждал нас возле двери.

— Лейтенант, — обратился Орн к офицеру. — Мы прорываемся через северное крыло, и вы будете нас сопровождать.

— Аре, принц! — отчеканил молодой офицер. — Мы умрем за вас.

— Нет, вы выживете и станете героями, — жестко оборвал его Орн. — А теперь вперед!

Попасть в северное крыло можно было многими путями — мы же конечно выбрали самый быстрый, пролегавший сквозь Залы Памяти королей Релана. Ворвавшись в гигантское по своему размеру помещение, мы почти успели добежать до выхода, когда из боковой двери стали появляться солдаты герцога. Наша группа еле успела уйти и закрыть массивные дубовые двери, зациклив их стоящим недалеко стальным шестом с подсвечником на вершине. И вновь бег… Мы почти успели, оставался всего один зал и калитка, соединявшая дворец с коридором, а там и улицы Чистого города, когда нас остановили. Выход оказался перекрыт тремя десятками солдат. К тому же с ними был маг. Все, шах и мат.

Мы остановились. Гвардейцы сразу взяли нас с Орном в коробочку, обступив со всех сторон и загородив своими телами. Чушь — если маг ударит, то подобные предосторожности никого ни спасут. Возможно, дадут одну-две лишние секунды, но не более. Оба стана молча рассматривали друг друга, не решаясь атаковать первыми и ожидая хода врага, параллельно стараясь понять его мысли, а значит и предсказать действия.

— Ваше высочество! — внезапно раздался голос с другой стороны зала из рядов солдат герцога. — Остановитесь. Мы не причиним вам никакого вреда, а ваши люди смогут рассчитывать на статус пленных. Это приказ герцога Вильё де Ланариса. Повторяю, вам и вашим людям ничего не грозит. А потому прошу сложить оружие.

— Кто это говорит? — выкрикнул принц.

— Капитан первой роты отборной тысячи, барон ли Мараин.

— А если я скажу "нет"? — прокричал Орн.

— Тогда нам приказано применить силу. Среди нас маг. Лично вам не будет нанесено никакого ущерба, а вот ваши воины погибнут бессмысленной смертью. Вы же опытный командир, а потому все прекрасно понимаете.

— Мне надо подумать, — ответил парень. — Необходимо время. Пять минут.

— Хорошо, у вас они есть, но потом я жду ответа, — произнес капитан и добавил. — В любом случае.

— Не забывайтесь, я все еще ваш принц, — рявкнул Орн. Ответа не последовало. Принц же повернулся и посмотрел мне в глаза.

— Я сдамся, — прошептал он. — Мы не сможем прорваться, и мои люди лишь зря погибнут, а так у них есть шанс. Меня герцог не тронет в любом случае. Но, Ал! Ты должен уйти и предупредить генерала о том, что я жив и что еще не все потеряно.

— Как Орн? — изумленно прошептал я.

— Это твое дело, — зло прошипел принц. — Ты маг. Да, я знаю, и даже не пытайся отнекиваться. А потому ударь чем-то. Вон там, в пяти шагах окно. Ты как раз поместишься.

Я взглянул на предполагаемый путь отхода и лишь глухо выругался. Три метра, да еще и довольно плотное стекло.

— Орн, я летать не умею.

— Отвлеки их, Ал, и тебе помогут, а там беги и прорывайся. Делай все, что хочешь, но пробейся к генералу. Это сейчас наш единственный шанс.

— Я же не знаю, где он, — обреченно предпринял последнюю попытку уйти в сторону.

— Ты найдешь его, я верю. — И действительно в его словах было столько убежденности, что я просто не мог разочаровать человека, который так на меня надеялся.

— Хорошо, Орн, — услышал ответ принц.

Затем он повернулся и стал объяснять наш план двум гвардейцам, а мне оставалось лишь ломать голову, чем же отвлечь врагов. Удивительно, но вариант нашелся сразу. Стоило только взглянуть на использованную врагами для баррикады деревянную мебель — пара диванов и кресел и даже один шкаф. Они как раз и оказались тем спасательным кругом, который от меня потребовал Орн.

— Есть! — прошептал я Орну. — Я зажгу мебель, и пожар нас прикроет, а потом ударю ментальным тараном. Будем надеяться, что маг не подозревает о моих возможностях и не прикрывает воинов и себя от влияний. Это единственный шанс. Дай мне минуту на подготовку. А как только я зажгу, то между следующей атакой пройдет не больше пяти секунд и гвардейцы должны уже быть у стены. — Принц кивнул, а я стал погружаться в Пламя. В голове сформировались заклинание стрел Багира и влияние ментального тарана. Оставалось лишь наполнить их энергией.