Я оглянулся. Виверн о чем-то разговаривал с Венобартом. Ллойд и Седрик с интересом смотрели по сторонам. Как и Штранцль. А вот Самсон с Брендой ехали спокойно. Я вспомнил, что они в Стригарде уже были. Наконец мы остановились перед длинным и приземистым одноэтажным каменным домом. С правой стороны к нему примыкали деревянные пристройки, судя по всему, конюшни. От них к нам спешили три дюжих орка.

— Это гостиница, в которой вы остановитесь, — повернулся к нам Венобарт. — Коней отдайте конюхам. — Он кивнул на приближающихся к нам орков. — Как и договаривались, через два дня мы вновь отправляемся в путь. Виверн знает, как меня найти.

С этими словами он отъехал, а за ним весь его отряд. Конюхи-орки взяли наших коней под уздцы. Я спрыгнул на землю и помог слезть Бренде, которая тут же пошла к надувшемуся Штранцлю.

Остальные тоже спешились, и мы гурьбой завалились в гостиницу. Внутри было добротно и просторно. Массивные каменные столы, каменные табуреты и много народу. Пьющие, жующие и громогласно разговаривающие на своем непонятном языке орки. На наше появление никто не обратил никакого внимания, за исключением хозяина, невероятно толстого орка. Тот неторопливо направился к нам.

— Ха, люди! — заметил он, ощерившись в зубастой улыбке. — Что надо?

— Переночевать. Ужин, — коротко ответил Самсон на правах самого опытного путешественника.

— Хорошо, — кивнул хозяин. — Ты ведь не первый раз здесь? — поинтересовался он у гвардейца.

— Не первый, — спокойно ответил тот. Честно говоря, меня покоробило фамильярное обращение хозяина, но я знал, что именно так орки общаются между собой.

— Ладно, вон туда валите, — ласково предложил хозяин, — вон в углу стол. — Он махнул рукой. — Кстати, меня Морлот зовут. Хозяин я тут. Если что, обращайтесь. Деньги-то есть?

— Есть, — успокоил его Виверн, и мы пошли к указанному столу.

Хозяин, уходя, пообещал нам выделить лучшие комнаты.

— Гостеприимный орк, — улыбнулась Бренда, когда мы уселись за стол.

— Как все орки, — прорычал Штранцль, стараясь не встречаться с девушкой взглядом.

— Нам надо подкрепиться. Завтра отправимся искать Пендрагона, — сказал Виверн.

Мы и подкрепились, да еще как! После приключений в пути и погони мои спутники решили оттянуться на всю катушку, как любили говорить мои коллеги-стихийшики. Что ж, я тоже присоединился к ним в исполнении этого не самого пустого желания.

Ранхвальда одолевали невеселые мысли. Внезапно он увидел себя молодым студентом Академии Магии. Сколько лет назад это было? И как же все изменилось. Кто он сейчас? Могучий маг, несомненно. Но уже не человек. Все боятся его, кроме нескольких преданных соратников, которым, сказать по правде, просто некуда деться.

А когда-то, в те времена, когда он творил свои эксперименты, он совершенно по-другому представлял обретение могущества. А женщины? Да, он способен заниматься любовью, но делает это скорее механически, не получая от этого никакого удовольствия. Да и вообще, зачем это полумертвому?..

Ранхвальду вспомнилась Энзра, погибшая в момент его воскрешения. Наверное, это судьба всех его женщин. Сам момент воскрешения он помнил плохо. Единственное, что отчетливо отложилось в его памяти, это гнев, охвативший его. И схватка с вызванным Свентом странным созданием, которое таким образом компенсировало отсутствие последней жертвы и помогло пробудиться некроманту. Схватка оказалась несложной, так как создание не имело даже зачатков ума. Уже после, глядя на выжженное кладбище, Ранхвальд понял, что сжег вместе с ним и свою любовь. Но разве это в первый раз? Хорошо еще, Торн чудом уцелел благодаря тому, что его саркофаг отлетел в сторону…

Но прочь такие мысли! Что-то он сегодня загрустил. Некогда впадать в уныние. Ранхвальд повернулся и взглянул на отряд, который вместе с ним стоял перед входом в Катакомбы. Вход на священное кладбище орков выглядел весьма скромно. Овальная дыра, прорубленная в камне.

— Подумаешь, великие герои у них здесь лежат, — пробормотал Ранхвальд. — Обычная дыра в земле.

Он оглядел свой отряд. Верный Торн, десять наемников-людей и пятнадцать новоиспеченных зомби. Что ж, пора начинать.

— Торн, — подозвал он к себе помощника, — неси оборудование.

Торн убежал и через несколько минут приволок набитый доверху мешок. Ранхвальд развязал веревку и вытащил из мешка посох и несколько стеклянных колб с бесцветными жидкостями. Колбы и книгу он передал Торну, выставил перед собой посох и, прошептав активирующее заклинание, шагнул в дыру.

Его и спутников окружила непроглядная темнота. Некромант прошептал заклинание, и над ними появился красный огненный шар, осветивший широкую каменную лестницу, ведущую вниз. Осторожно они начали спускаться.