— Как только отец Петра Первого ввел в России хождение талеров-ефимок, в стране наступил невиданный по своим размахом финансовый кризис. Отцовский подарок обернулся для Петра Великого тем, что он двадцать лет подряд никак не мог закончить Северную войну со шведами за выход к Балтике. На армию и оружие у русских не хватало средств. В государственной русской казне просто не было денег. Вот что наделала простая маленькая монетка. Талер.

— Я потрясен, Вилли. Тебе следует читать лекции по истории!

Кейси грустно улыбнулся. Его лицо прорезали сухие старческие морщины.

— Я просто давно живу на свете и кое-что за это время изучил. А серебряный английский даллер времен прекрасных дам и рыцарей я всегда ношу в своем кошельке. Как талисман удачи. Теперь он — твой, Джордж. Пусть изредка напоминает обо мне.

— Спасибо, Вилли… Я растроган.

— Но у меня будет просьба, Джордж. Если ты станешь президентом, то сотни, тысячи, миллионы таких монет… и бумажек… Конечно же, не коллекционных талеров и даллеров, а обычных… я говорю о долларе как о валюте…

— Понимаю.

— Доллары… должны наводнить Россию. На страну бурых медведей должен пролиться долларовый дождь! Целые ливни, потоки и полноводные реки из шуршащих купюр! Надо добиться свободного хождения доллара в Союзе. Обещай мне, что сделаешь это, Джо…

— Обещаю.

Кейси вздохнул и устало сел в бархатное кресло. На его сухой руке блеснуло кольцо со стилизованным рыцарским крестом.

— Хотел бы сам проделать такой ЭКСПЕРИМЕНТ. Но, боюсь, мне он уже не под силу. Надеюсь, ты меня не обманешь. Нехорошо обманывать Рыцаря Мальты, верно?!

Снег продолжал методично падать. Сумерки стремительно сгущались. «Вот жизнь и прошла, — подумал про себя Кейси. — Так в чем же смысл этой жизни, которая все равно рано или поздно заканчивается?» И сам себе ответил:

— Смысл жизни — В ЭКСПАНСИИ.

Через четыре месяца одиннадцатого директора ЦРУ не стало.

* * *

Гений разведки, интеллектуал американской военной науки умер от рака головного мозга. На его могиле в мае 1987 г. был возведен стилизованный крест из белого камня, чем-то напоминающий крест Рыцаря Мальты, принадлежностью к ордену которого Кейси так гордился. Збигнев Бжезинский вскоре выпустил книгу под названием «Великая шахматная доска» — о стратегии американской политики в Европе. Морской офицер Роберт Гейтс добросовестно «исполнял обязанности» директора ЦРУ вплоть до смерти своего шефа, после чего передал этот пост в руки Генри Вебстера. Рональда Рейгана на посту президента сменил Джордж Буш.

Обрушение мировых цен на нефть ввергли экономику Союза в коллапс. Горькая пыль Афгана напоминает о себе. Операция «Руст», или Загадочное приземление немецкого летчика на Красной площади. «План Игры» Бжезинского — бестселлер номер один в Союзе. Тайные истоки «Берлинского договора», предшествовавшего роспуску стран Варшавского Договора и подписанного в Москве.

ИЗ ДНЕВНИКА АНАЛИТИКА ИГОРЯ ВОЛГИНА. ЧЕРНАЯ КОРОЛЕВА, или «ЕЕ ВЕЛИЧЕСТВО НЕФТЬ»

В 1986 году мир переживал неслыханный обвал цен на нефть. Никто не мог толком объяснить, что случилось. Но было очевидно лишь одно: горбачевскую «перестройку» проводить не на что, только на «нефтяном курсе» СССР потерял 13 млрд долларов США.

НЕФТЬ — жирная, черная, грязная, страшная и продажная красавица. Реки человеческой крови всегда протекали в одном русле с реками нефти и бензина. Пока эта черная красавица спит себе спокойно в недрах земли, она — безобидна. Но стоит ей вырваться наружу, и она способна изменить судьбу целых государств. Вряд ли страну ждут великие «перестроечные реформы», когда их проводить попросту не на что. Когда на эти реформы у страны, экспортирующей нефть, попросту нет денег. Мировые цены на нефть пережили в 1986 году беспрецедентное падение — с 35 до 10 долларов за баррель.

БАРРЕЛЬ НЕФТИ — звучит как волшебное заклинание. Хотя «баррель» означает всего лишь «БОЧКА». Казалось бы, бочка — чисто русское изобретение. Что, как не бочку использовал русский крестьянин, когда надо было засолить на зиму сало или заквасить капусту? Ан, нет! Оказалось, что еще при раскопках древнегреческой Трои археологи нашли бочку, скрепленную металлическими обручами. Из покоренного Рима варвары вывезли бочку в Европу, и там она полюбилась всем народам. Германия побила все мировые рекорды по выделке дубовых бочек под пиво, причем в бочках-монстрах чудовищных размеров топили закоренелых пьяниц. Потом, уже из Германии, бочки пришли на Русь, и в них стали заготавливать на зиму всяческие разносолы. А вот бочки-баррели под нефть появились гораздо позднее. К концу XVIII столетия Россия уже производила свой керосин, но бочек под него не делала. Бочки под керосин были чужие, американские, с маркировкой Рокфеллера. Именно американский магнат Джон Рокфеллер буквально затопил Святую Русь своим керосином компании «Стандарт Ойл», поставляя его в восьмипудовых дубовых бочках. Такая емкость именовалась «barrel». Восьмипудовый размер бочки был удобен тем, что для ее транспортировки хватало сил одного человека. Так продолжалось несколько лет. И вдруг на рынки Санкт-Петербурга поступил новый керосин со шведской маркировкой «Роберт Нобель». Это был один из знаменитой семьи ученых Нобелей, которых за изобретение динамита прозвали «продавцами смерти».

Тогда же и началась война за контроль над маршрутами транспортировки нефтепродуктов, которой англичанин Редьярд Киплинг в своем романе «Ким» дал образное название БОЛЬШОЙ ИГРЫ.

Эта БОЛЬШАЯ ИГРА не прекращалась ни днем, ни ночью в течение многих десятилетий. Продолжается она и в наши дни. Две мощные политические силы сталкивались на караванных тропах Афганистана и древней Персии. С юга надвигались англичане, а с севера — русские. Царский Петербург вовсе не желал порабощения Персии или Афганистана и вмешивался в дела Тегерана и Кабула с единственной целью — противостоять натиску англичан.