От ее крика мужчина немедленно сник:

– Ну вот. А я ведь как чувствовал, что что-то здесь не так. Что чудес на свете не бывает. Но всегда веришь в то, во что хочешь верить. На чем и основана, кстати, любая религия.

– Дайте-ка газету, — потребовала Ирина. — Что вы на меня так смотрите?

– Газета у вас, — и показал в нужном направлении вежливо так, не пальцем, а движением подбородка.

Похоже, он боится меня не меньше, чем я — его, поняла Ирина и стала перечитывать текст, на сей раз вслух, не веря своим глазам: «Мне 40 лет, одинока, м/о и ж/о…»

– Это что — «м/о и ж/о»? — уставилась она на мужчину.

– Это значит — материально и жильем обеспечена, такая у них аббревиатура, уж извините… — виновато пробормотал он.

Интеллигентное слово «аббревиатура» в сочетании с его извиняющейся интонацией немного успокоили Ирину, и дальше она читала, не отвлекаясь, чтобы постоянно следить за собеседником.

– Так… «…есть дача и авто, живу без детей, хотела бы познакомиться с малообеспеченным мужчиной. Это единственное условие, потому что я по опыту знаю: не в деньгах счастье. Ваши возраст и образование значения не имеют, главное — доброта и порядочность. Давайте вместе встретим Новый год и, может быть, начнем новую жизнь. Ирина Ивановна Литвиненко, а можно просто Ирина». Господи, чушь какая! Надо быть сумасшедшим, чтобы поверить в это объявление! Вы что, сумасшедший?!

Ирина со злостью отшвырнула газету, а мужчина вдруг выпрямился в кресле и сообщил с достоинством:

– Я не сумасшедший. Я доверчивый. Меня так мама учила — людям надо доверять.

– Мама? Какая мама? — не поняла Ирина.

– Моя мама. А что вас так удивляет?

– Меня удивляет что вы, с вашим здоровьем, пускаетесь в такие авантюры. Если у вас стыда нету, так хоть валидол с собой носите… — На самом деле Ирина уже не боялась незваного гостя и ругалась больше так, для порядка.

– Я на здоровье никогда не жаловался. Впервые так сердце прихватило… — Мужчина потер грудь с левой стороны. И подумав, добавил: — Но, между нами говоря, на меня никогда женщины так не набрасывались.

– Я набрасывалась?! — возмутилась Ирина. — Это вы меня подкарауливали и набросились!

– Я вас ждал. Почти два часа, — пожаловался мужчина. — Как у меня лекции закончились… Знаете, сегодня на лекциях сидели человек по десять — разбежались все, к Новому году готовятся… к чему это я? Да, так я сразу к вам. Я просто хотел успеть первым. Когда вы открыли дверь, я понял, что вы — это вы… Как-то я говорю не по-русски, это, наверное, от газа…

– По-моему, газ тут ни при чем, — отрезала Ирина. — Вам повезло — мне подсунули бракованный баллончик. У вас просто с головой не в порядке.

– Уважаемая Ирина Ивановна, уверяю вас, с головой у меня все в порядке, а ваше объявление… то есть не ваше… оно просто итог моих размышлений о жизни. — Мужчина выбрался из кресла и встал перед ней, по-прежнему прижимая руку к груди, — то ли сердце все еще давало о себе знать, то ли хотел подчеркнуть свою искренность. — Когда я его прочитал, вчера, поздно вечером, я подумал, что это — судьба. Потому что таких совпадений не бывает. Мы с вами, будучи не знакомы, пришли в итоге размышлений к одним и тем же выводам, значит, мы с вами духовно родственные люди.

– Интересно, к каким выводам можно прийти, прочитав этот идиотский бред? — невольно поддалась на провокацию Ирина.

– Это не бред, не говорите так, пожалуйста, уважаемая Ирина Ивановна, — воодушевился гость поданной репликой, которая знаменовала собой начало какого ни на есть, а все же диалога. — Только умная и здравомыслящая женщина с тонкой душевной организацией, но независимая от так называемого общественного мнения могла решиться написать подобное объявление. Я уже много лет ищу именно такую женщину. Нет-нет, позвольте, я объясню. Я объясню и уйду, если вы так захотите, это не отнимет у нас много времени…

– У нас… — с издевкой пробормотала Ирина. — Ну, допустим, я слушаю.

На самом деле ее начало развлекать это приключение. Поняв, что странный визитер с его интеллигентной, несколько старомодной манерой речи угрозы не представляет, она сочла, что ничто не мешает ей выслушать его, прежде чем выгнать вон. Да и странную историю с объявлением следовало бы прояснить.

Гость начал свою речь медленно и робко, но постепенно увлекся, голос его окреп — явно сказался профессиональный опыт лектора, поняла Ирина, — значит не врет, что студентам лекции читает.

– Мы живем в варварском обществе, мы живем по законам первобытных дикарей, если хотите. Разница только в том, что мы, в отличие от наших далеких предков, не едим сырое мясо и научились строить многоэтажные пещеры. Но суть наших отношений не изменилась за многие века. Я имею в виду, уважаемая Ирина Ивановна, социальные отношения вообще и отношения между мужчиной и женщиной, как типичными представителями данного социума, в частности…

– Вы обещали покороче! — невежливо перебила Ирина: смешно — ей и в самом деле читают лекцию! Но, как выяснилось, гостя не так то просто было сбить с мысли.